세간 중생 구하시는 관음보살의 거룩한 뜻 하늘 끝에 솟았어라.

천 년을 묵묵히 푸른 바다를 출렁이고 고달픈 나그네들

구름처럼 모여드누나.

‘나무관세음보살’ 다행인지고 이 땅에 머무시어

영겁의 광명이 되옵시고 평화와 사랑이 식을 줄 모르는 물줄기되시니....

‘나무관세음보살’턱을 받치는 가뿜 속에서도 오직 당신님을 염하옵니다.

아마도 이것은 이곳 금산 보리암을 찾는 모든 순례자의 읊조림이리라.

관음도량의 유래

한반도 남단 경상남도 남서부 해역에 우리나라에서 네 번째로 큰 섬, 남해섬(南海島, 298.0km²)은 자리한다. 이 섬의 남동부에 금강산(金剛山)의 축소판이라 하리만큼 기암괴석과 크고 작은 굴(窟), 그리고 바다를 내려다보는 경관 등 38경(景)을 이루고 있는 금산(錦山, 681m)이 있다. 이 산에 고난 많은 세간을 구하시려는 대비관음보살의 굳건한 원력이 숨은 보리암이 있어, 긴 역사를 이어오며 우리나라 불교를 붙들어 온다. ‘관음보살 도량’하면 양양 낙산사와 더불어 남해 보리암을 꼽는 것이 한국 불자의 관례이다.

묘법연화경(妙法蓮華經) 관세음보달 보문품(普門品)에 무진의 보살이 부처님께 ‘어떠한 인연으로 관세음보살이라고 합니까’하고 질문한 대목이 있다. 그 때 부처님은 이렇게 대답하고 계시다.

“한량없는 중생이 여러 가지 고통 가운데 빠져 있어 관세음보살의 이름을 듣고서 일심으로 관세음보살을 부르면, 보살은 그 음성을 듣고 모두를 고통에서 해탈케 해준다.”