[문] 불교 수행에는 삼매를 얻어야 한다든가, 삼매가 되어야 한다든가 하는 말을 듣습니다. 또 어떤 때는 삼매에 드는 것은 바른 수행이 못된다고 하는 것을 봅니다. 삼매가 무엇이며 어떻게 닦아야 하는지 가르쳐 주십시오.

[답] 삼매는 범어의 사마디를 음대로 적은 것입니다. 등지(等持), 정(定) 또는 정심행처(正心行處)라고 번역합니다. 대체로 마음을 한 곳으로 모은 것을 뜻하는데, 등지라는 말은 마음이 들떠 있거나 혼침한 상태를 떠나서 평등하고 편안하며, 이것이 마음을 하나의 대상에 머물게 함으로써 얻어진 상태를 말합니다.

   그래서 삼매란 마음을 하나의 대상에 집중하여 어지럽거나 흐트러지지 않는 상태를 말하는 것입니다. 즉, 마음이 이와 같은 상태에 도달하게 되면 그 상태의 깊이에 정도에 따라 지혜를 얻고 진리를 깨닫는다고 하는 것인데, 염불 삼매가 되어야 한다든가 공부는 삼매가 되어야 한다든가 하는 말은 이런 뜻에서 하는 말입니다.

   불교 수행에서 삼매를 말하게 되는 것은 진리는 원래가 멀리 밖에 있는 것이 아니고 본래적인 것이라는 것이며, 이 본래적인 진리를 알지 못하는 것은 범부들이 망념을 일으켜 그 마음이 산란하며, 산란한 마음에 따라 경계가 어지럽게 벌어지고 다시 어지러운 경계에 사로잡혀 휘둘린 상태에 빠지게 되므로 여기서 벗어나야 하겠다는 것이 둘째의 요점입니다.

   이 휘둘린 경계, 산란한 마음상태에서 벗어나는 방법으로 삼매 수행이 문제가 되는 것입니다. 마음을 휘둘린 경계에서 벗어나고 산란한 상태에서 안정을 얻는 방법으로, 어떠한 경계에 마음을 머물게 한다든가 성인의 명호에 집중한다든가 하여 휘둘린 생각에서 벗어나도록 합니다. 이 수행이 관법 또는 염불법인 것은 누구나 아는 바입니다.

   다시 말하면 휘둘린 마음을 벗어나 안정된 상태에 이르고 망념이 일어나지 않아 청정심이 됨으로서 본래의 법, 깨달음의 진리를 보게 하며 알게 하며 듣게 하고자 하는 것입니다.

   이렇게 보면 범부의 수행에 있어 삼매는 필수적이라 할 수 있으며, 삼매의 깊고 얕음에 따라 깨달음의 크고 적음을 말할 수도 있을 것입니다.

   색계 천인들이 그가 얻은 선정의 정도에 따라 각기 다른 천상세계를 감득하는 것은 이것을 말해줍니다. 그러나 한편 돌이켜 생각할 때, 깨달음의 진리는 본래의 것이며 불변의 것이며 완전하게 현전된 법입니다. 범부라고 하여 변하거나 멀리 간 것이 아니고, 범부란 본래 없는 것입니다.

   따라서 범부성에서 벗어나고 청정 경계를 얻었다든가, 깊은 삼매 경계에 들어갔다면 이것은 분명히 망령된 경계에서 하는 말입니다. 닦아서 얻을 삼매나 들어갈 삼매가 있다면 참 법이라 할 수 없습니다. 어디까지나 본래의 법, 현전의 법을 보는 것이며 깨달음이 있을 따름입니다. 이것이 참선에서 추궁하는 공부인의 자세입니다.

   그러므로 이 입장에서 말하면 얻거나 들어갈 삼매란 말이 되지 않습니다. 오직 분명히 보고 깨달음이 있을 따름입니다.

   이렇게 살펴보면, 삼매를 닦는다고 하는 것은 범부성을 인정하고 범부 처지에서 출발하는 한 수행법에 필요한 것이고, 삼매를 문제 삼지 않는 것은 본래법을 깨닫는 상승 수행에서 하는 말임을 알 수 있습니다.