집안 결혼식에 참석한 강여사는 거기서 오래간만에 고종사촌 오빠를 만났다. 사촌이라면 부모들 사이는 형제간이니 가까운 사이로치면 더할 수 없이 가까운 사이지만 실은 그렇지가 못해서 강여사가 고종사촌 오빠를 만난 것은 햇수로 치면 10년도 더 된듯 싶었다. 그렇다고 해서 두사람 사이에 특별한 감정대립이 있었던건 아니다.

'그냥 살다보니'라는 말이 가장 적합한 이유가 될 성싶은데 정말 그냥 살다보니 서로 그렇게 지내오게 되었다. 집안 친척들이 한자리에 모일 수 있는 기회는 무엇인가 행사가 있을 때다. 결혼식이든 환갑이든 하다못해 장례의식이라도 치러야 멀고 가까운 친척들이 한자리에 모여 서로 얼굴이라도 보게 된다. 그렇지 않고서는 요즈음처럼 바쁜 생활속에서 친척이라는 유대관계 하나만으로 서로를 찾아다니는 일은 거의 불가능하게 되고 말았다.

결혼식이 끝나자 식에 참석했던 하객들은 한자리에 모여 식사를 하면서 환담들을 나눴다. 하객이란 거의 친척들이었고 친척도 어린시절을 함께 보낸 공동의 추억들을 가지고 있기 때문에 이야기를 하다보면 자연히 과거의 추억들을 떠올리게 마련이다. 그리고 그러한 것은 오로지 친척들 끼리만이 나눌 수 있는 재미이기도하다.

강여사도 오래간만에 만난 친척들과 어린시절의 추억들을 이야기하고 있었는데 그때 옆에 앉았던 고종이 '얼마 전에 규환이를 만났는데 네 안부를 묻더라'했다. 그 말을 듣는 순간 강여사는 강한 충격이 느껴져 고종 얼굴을 가만히 올려다 보았다. 그녀 자신도 규환이가 어떻게 지내는가 안부를 묻고 싶었지만 전에 들은 말이 있었기 때문에 선뜻 그의 안부를 물을 수가 없었다. "규환이를 언제 봤는데?" 강여사 앞에 앉았던 사촌 올케가 강여사의 궁금함을 대신 묻듯 규환이 안부를 물었다.

"한 일 년 됐을 거예요. 고향에 갔더니 마침 규환이도 거기에 와 있더군요." "요즈음은 뭘 하는데?" "가끔 미국을 갔다 오는 모양인데 아직 자리를 못 잡고 있나봐요." "자리를 못 잡고 있다니, 어떻게 지내는데?" 두 사람의 대화를 듣고 있던 강여사는 고종을 향해 이렇게 물었다. "그냥 하는 일 없이 왔다 갔다 하는 모양이야." "......." 강여사는 입을 다물고 가만히 앉아 있었다. 10여년전에 들은 이야기와 별로 다를 바가 없었다.

"새로 여자를 얻었다더니 그 여자 하고도 같이 안산데?" "그 여자 하고도 벌써 헤어졌나봐요." "그럼 아이는?" "아이는 규환이가 맡았겠지요." 고종도 아이문제는 확실히 모르는 듯 자기 짐작으로 대답했다. "아니 그럼 배다른 아이 셋을 규환이 혼자서 키우고 있다는거야?" 올케가 다시 물었다. "두번째 여자는 나중에 와서 아이를 데리고 갔데요." "사람 팔자를 모른다곤 하지만 그 사람이 어떻게 그렇게 살고있지....."