글을 싸달는 부탁을 받고 보니, 이 글을 쓸 자격이 있는지 좀 부족함을 느끼며 펜을 들었습니다. 내가 결혼한 지도 어언 44년이 되고 보니 지난 세월이 주마등같이 지나갑니다. 시모님 뫼시고 27년간 지내다 보니 며느리로서 부족한 일도 많았을 것입니다. 하지만 어머님 뫼시고 지낼 때 하시던 말씀이 모두 좋은 명언이셨음을 내가 나이 들어가며 절실히 느끼며 어머님 밑에서 생활한 것을 자랑스럽게 생각합니다.

아이들도 장성하며 할머님 하시던 말씀이 생각난다며 저희들끼리 이야기하는 것을 들으면 곁에서 웃지요. 출가한 딸들도 할머님 밑에서 좋은 말씀 듣고 자란 것이 저희 결혼 생활에 큰 도움이 되었을 것입니다.

다행인지 두 딸 출가시키고 나서 두 아들 결혼시킬 때 딸들이 우리 어머니 무서운 시어머니일 거라고 걱정들을 하는 말 듣고 혼자 웃었지요.

언제나 저녁 식탁에 온 가족이 둘러 앉아 이야기할 때, 아들들에게 이루기를 마음에 드는 여학생이 생기면 집으로 데리고 오라고 당부를 했었지요.

12년 전 큰아들이 대학원 졸업반일 적에 어느 날 여학생을 데려왔습니다. 참하게 생기고 마음씨도 유순해 보이고 집안도 훌륭한 댁의 딸 같아 보였습니다.

여러 번 만나본 후 그 여학생에게 큰 과제를 하나 내어주었지요. 그 과제란 ‘항상 내 아들을 편안하게 해 줄 자신이 있는가’하는 것이었습니다. 말은 쉬우나 그 편안함 속에는 부모, 동기간과 화목하게 지내는 것, 또 당사자들끼리의 화합, 집안 간에 우애있게 지내는 것, 또 아들이 사회 생활하는데 편안히 내조할 수 있는 것 등이 모두 포함되는 것이라 무척 어렵고도 힘든 과제였지요.

2개월 후 며느리감을 불러 내어준 과제에 대한 답을 물으니, “열심히 잘해 보겠습니다.”라는 대답받고, 우리 내외가 합의하여 며느리감으로 승낙했습니다.

그 이듬해 미국 유학 중이던 큰아들을 혼인시켜 며느리를 같이 떠나보내니, 객지생활 1년 혼자 하던 아들이 좀 편히 공부할 수 있을 것 같아 마음 흡족하였습니다. 작은아들은 제 형이 대학생 때 아르바이트했던 여학생을 소개해주어 사귀어 오다, 어느 날 집으로 데려왔습니다. 큰며느리 때와 똑같이 과제를 주었더니. 똑같은 대답을 해서 내 집 식구가 되었지요.

큰아들이 제 동생에게 부탁하기를 공부 마치고 돌아올 때까지 부모님 모시고 같이 살아달라고 하여 작은아들도 흔쾌히 그러고 싶다고 하니 작은아들 내외는 결혼 후 곧바로 우리와 같이 지내게 되었습니다.

작은며느리는 말수가 적은 아이라 결혼 전 사부인이 걱정을 하였으나, 나와 생활하면서 많이 달라졌지요. 내가 외출에서 돌아오면 밖에서 겪은 일, 들은 일 얘기 해주고, 저도 집에서 지낸 일 얘기하고 하다 보니, 서로 이해의 폭도 넓어지고 나를 닮아 말수도 늘게 된 것이지요.