재가 불자들의 일상생활이 신앙생활과 어떻게 연결되어야 할 것인가? 후배 동학들로부터 받는 질문이다. 종교가 형상없는 마음에 의하여 실천되어지는 것은 사실이지만 그러면서도 선배들께서 마련하여 주신 절차라고 하는 형식 또한 무시 못한다. 나는 처음으로 우리 불법문중에 들어 오시는 재가 불자들에게 다음과 같은 일과를 권하고자 한다.

     1, 아침일과

  옛부터 새벽 인시(寅時:3시~5시)에는 부처님께서 친히 중생들을 위해 섭법하시는 시간이라 일러지는데 이것은 아침 공부가 얼마나 중요한가를 말해 준다. 가능한대로 일찍 자리에 들고 늦어도 四시에는 기상해서 자기에 맞는 일과를 진행한다.

  (1) 禮佛

  집집마다 부처님을 모신 불단(佛檀)을 마련하면 좋지만 그렇지 못한 경우에도 정결한 장소를 마련하여 정성을 다한 공경심으로 부처님께 예불하기를 권한다. 필자가 아는 어느 여신도는 집안 형편이 넉넉치 못하여 새벽 세시에 일어나서는 부엌으로 들어가서 아침 일과를 진행하고있다. 아무런 곳이라도 상관없고 또 불상을 모시지 않았어도 괜찮으니 정결하게 하고 예불을 올리면 된다. 경우에 따라서는 깨끗한 방석하나를 앞에 놓고 그곳에 부처님을 모신 기분으로 예불 할 수도 있다. 예불은 오분향례(五分香禮)도 좋지만 가능하면 百八예배시에는 보현사상에 입각한 참회예법이 있으므로 그대로 하면 좋지만(普賢聖典등에 수록되어 있음) 그러한 것이 준비되지 않았으면 불보살의 명호나 <마하반야바라밀>을 외우면서 예배하여도 된다. 예배가 익숙하게 되 순서 예배횟수를 적당히 늘여 가는 것도 정진의 진전이다. 내가 아는 범위에서도 아침에 천배정진을 다년간 계속하고 계신 스님이나 신도가 여러분이다. <바라밀>을 염하면서 부처님을 공경하는 정성스런 마음으로 예배하여야 한다.

  (2) 讀經

  초심자는 반야심경의 다독을 권한다. 처음에 10독을 해보고 다시 21독으로 그리고 108독으로 횟수를 늘이면 좋다. 평생에 100만독 정진하신 분도 있다.

  (3) 염불

  염불은 그대로 부처님을 생각하는 것인데 석가모니불이나 아미타불 또는 약사여래를 염하기도 하지만 우리 나라에 대중화되어 있기로는 관세음 보살과 지장보살이다. 현세 이익을 보장하고 계신 두분 보살님을 염하여 우리 육신의 한계 있는 생명력 그리고 개체의 제약된 능력으로 해결할 수 없었던 문제를 불가사의한 힘으로 해결한 예는 이루 헤아릴 수 없다. 단정히 앉아서 불보살님이 나와 함께 계심을 믿고 나의 생명은 물질인 육체의 작동으로 이루어지는 보잘것 없는 것이라는 어리석은 생각을 버리고 불보살님의 무한생명의 현현(顯現)인 이 생명에는 부처님의 자비 부처님의 지혜 그리고 부처님의 공덕이 가득히 넘치고 있음을 마음 속에 생각하면서 입으로 부처님의 명호를 부르는 것이다. 부처님의 명호대신 <바라밀>을 염하는 것도 좋다. <마하반야바라밀>이야말로 모든 부처님이 나신 곳이고 <바라밀>이야말로 모든 보살의 의지처이며 <바라밀>이 곧 중생을 성취시키는 것인 까닭에 <바라밀>의 염송은 곧 三세의 일체 불보살님을 함께 모시는 것이 된다. 모든 부처님과 보살님에 대한 염불을 함께 모시는 것이되므로 참으로 수승한 공덕이 있다. 일정한 시간 동안 염불을 모심으로서 부처님의 위덕이 참으로 나에게서 빛나고 있음을 확인하게 된다. 적어도 30분 정도는 염불하여야 한다.