제가 불교와 인연을 갖게 된 것은 결혼하고부터입니다. 결혼을 하고 보니, 저희 집안 모두가 불교에 인연이 깊은 분들이셨습니다. 큰어머니 두 분, 작은 어머니, 저희 어머니, 그리고 윗대 할머니께서도 다니셨다 하더군요.

시골에서 농사일을 하고 바쁘시니까 자주는 다니지 못해도 정월이면 정성껏 쌀을 고르고 칠월칠석이면 정성을 모아 절에 가서 치성을 드리곤 하시는 것을 보면서도 저는 절에 가서 삼배를 하는 것도 쑥스러워 못했고 더욱이 108배는 엄두도 못냈습니다.

하지만 누가 “아무개 엄마, 교회에 다녀.”하고 전도를 할 때 “나는 우리 어머님이 절에 다니기 때문에 절에 다녀야 돼요.”합니다. 그러면 “각각 사는데 무슨 상관이야.”합니다. 그러면 전 딱잘라 “아니예요, 내가 다른 것은 효부 노릇 못하지만 종교만큼은 어머님 종교를 따라야죠!”하곤 했습니다.

그러나 저는 절에 대해 아무것도 몰랐습니다. 법당에 들어가서 삼배하는 것도 무척 쑥스러워 했으니까요. 다만 초파일이면 등이라도 달아야지 하는 의무감은 있었던지 초파일에는 미적미적 하루를 보내다 오후 늦게 가서 등을 신청해서 달곤 했었지요.

그러다가 조금 마음이 열렸는지 아파트 분양을 받아서 이사를 가게 되니 부처님께 ‘어디 어디로 이사가게 되었습니다. 거기 가서도 집안 모두 편안하게 잘 살게 해주십시오.’라는 인사라도 드려야겠다는 생각에 이웃에 절을 다니는 아주머니를 따라가 축원하면서 절에 조금씩 다니게 되었습니다.

이렇게 몇 년을 다니다 다시 잠실로 이사를 오게 되면서 불광사에 다니는 연심 보살님을 알게 되었습니다. 이것이 큰 인연이라 생각합니다.

우리 큰 애가 국민학교 1학년이고 연심 보살님 아들이 4학년쯤 되었을 땐가 봅니다.

어느날 우리 아이가 밖에 나가놀다 손을 다치게 되었는데 어떤 형이 잘 돌보아 주었다면서 “엄마, 그 형이 그러는데 형네도 절에 다닌데.” 하면서 절에 다닌다는 것이 무척 반가웠었나 봅니다.

이렇듯 연심 보살님과의 인연으로 불광사와 인연을 맺긴 했지만 언젠가 한 번 와보니 아마도 백중법회시 효부상 시상이 있었던 것 같습니다. 어찌나 박수를 많이 치던지 ‘아휴, 여긴 꼭 공산당 같네. 무슨 절에서 박수를 이렇게 많이 치나.’하면서 별로 마음에 와 닿는 것이 없었습니다.