바다 위에 핀 한 송이 연꽃

지혜를 갈구하는 섬 욕지(欲知)의 바다 위에 핀 한 송이 연꽃인가? 경남 통영시 욕지면 연화리 본촌마을의 연화사는 망망대해에서 고고한 자태를 뽐내고 있다. 동양의 나폴리라는 통영에서 연화도까지는 여객선으로 1시간 10분 정도 걸린다. 한려수도의 물길따라 펼쳐지는 풍광은 억겁의 세월 동안 빚어낸 신의 조각품인가. 천년 비바람을 견디고 낭떠러지 바위틈에 뿌리내린 모질게도 아름다운 소나무들이 탄성을 자아내게 한다.

겨울 바다의 부처님 인연을 따라 배는 통영항을 미끄러져 나간다. 여기 통영 앞바다 미륵도와 한산도 사이는 약 400년 전 이순신 장군이 왜장 와키자카 야스하루(脇坂安治)와 일전을 벌여 승리한 한산대첩의 현장이다. 이 근처의 지명치고 이순신 장군과 관련이 없는 곳은 거의 없다. 한산만 입구에 보이는 조그만 섬 해갑도(解甲島)는 한산대첩에서 승리한 후 장군이 최초로 섬에 올라 갑옷을 벗고 땀을 씻었던 곳이고, 고동산은 망을 보던 병사가 적이 나타나면 수루를 향하여 고동을 불어 신호를 보낸 관측초소가 있었던 곳이다.

고구마 빼떼기가 반기는 곳