일태 (一太)도 분식(分食), 우리가 어렸을 때 자주 듣고 쓰던 말이다. 즉, 콩 한 쪽도 나눈다는 의미로 초근목피(草根木皮)의 그 어려웠던 시절에도 나눔의 소중함, 베풂의 필요성을 대변했던 얘기로 기억된다. 매년 반복되는 보릿고개를 넘기 위해 풀뿌리와 나무껍질로 연명하면서도 자기보다 더 어려운 이웃들에게 적으면 적은 대로 많으면 많은 대로 나눔을 실천했던 우리의 조상님들.

그 덕택인지 이제는 선진국대열에 들어섰는데, IMF 때보다 더 어렵다고 입을 모으던 올 여름 피서지에는 예년에 볼 수 없는 인파로 피서전쟁이라는 얘기가 나올 정도였고, 인천국제공항을 통해 외국으로 나가는 초등학생 해외연수에서부터 골프여행, 심지어 애완견 동반 해외여행자까지 기하급수적으로 늘어나고 있는 현실이다. 그러다 보니 연일 매스컴을 통해 오르내리는 경기침체와 터널 속 경제전망을 믿어야 할지 말아야 할지 모르겠다.

그러나 최근 늘어나고 있는 결식아동과 개인 파산자들의 급증, 눈에 띄게 힘든 체감경기를 보면 매스컴의 보도가 맞는 말인데 하는 생각이 들고, 우리 나라에도 부익부(富益富) 빈익빈(貧益貧) 즉 빈부의 차가 커지고 있음을 절감하게 된다.

그리고 솔직한 심정으로 오늘의 우리의 현실을 살펴보자. 인정은 갈수록 메마르고 이기주의(利己主義)가 팽배해 자신의 이익을 위해서는 어제의 동지에게 미련 없이 등을 돌려 적이 되고, 인명경시(人命輕視) 풍조의 만연으로 사람 목숨을 파리 목숨쯤으로 생각하고, 나만 잘 살면 되지 남이야 죽든 말든 상관없다는 사고방식이 만연되고 있지 않나 하는 슬픈 걱정을 하게 된다.

그러나 이 세상에 독불장군(獨不將軍)은 없는 법이다. 만약 무인도에 나 혼자 있다고 생각해보자. 글쎄 요즘처럼 복잡하고 답답한 세상에 살다 무인도에서 혼자 지낸다면 며칠 동안은 호젓함과 편안함, 자유로움을 만끽할는지 모르지만 얼마 가지 않아 외롭고 쓸쓸하고 무료해서 결국 우울증에 걸리고 아마도 생존의 어려움까지 겪게 되지 않을까! 각종 공해로 인해 오존층이 파괴되고 지구 온난화 현상으로 기상변화가 예고된 가운데 특히 올 여름은 지겹게도 더웠다. 그러나 무덥고 지겨웠던 여름이 있었기에 높고 푸른 아름다운 쪽빛하늘과 살갗을 애무하는 가을의 미풍(美風)이 우리를 기다리고 있는 것이다.

이 풍성한 결실의 계절을 맞아 우리는 새로운 각오로 이 가을을 맞을 채비를 해야 할 것이다. 먼저 나만 생각했던 마음가짐을 ‘우리’로 바꾸는 것이다.

지금은 어떨지 몰라도 훗날 나에게 위로가 되고 소중한 친구가 될 ‘너와 네’가 바로 ‘우리’이기 때문이다. 사람과 사람의 만남은 결코 우연이 아니다. 만남에 대해 동체대비, 동시적 인연을 강조한 동종선근설(同種善根說)에 의하면 한 나라에서 태어난 인연은 적어도 천 겁(劫) 이상의 선근(善根)을 함께 쌓았기 때문이고, 한 마을 같은 동(洞)에 태어난 인연은 적어도 5천 겁 동안 선근을 함께 쌓았기 때문이고, 한 가문의 같은 피붙이, 즉 친형제자매를 제외한 권속들은 7천 겁, 부부는 8천 겁, 형제는 9천 겁, 부모와 자식, 스승과 제자의 인연은 무려 만 겁의 선근을 쌓았기 때문이라고 한다.