불교가 ‘깨침의 종교’라는 법문은 많이 들었으나 `정말 무엇을 어떻게 깨달아야 하는지`에 대해서는 항상 의문을 가지고 있었다. 이에 대한 해답을 얻고자 몇몇 선지식을 찾았으나 어느 누구도 시원스럽게 `이렇다`라고 답해 주신 분은 없었다.

그렇게 지내던 중 어느 날 `교계 신문`에서 불교교양대학 학생 모집 광고를 보고, 늘 품어 온 의문도 해결하고 동시에 불교에 대한 체계적인 공부를 해 보고자 입학을 하게 되었다. 입학 후 매주 5일, 매일 2시간씩 야간 수업으로 2년간 교육을 받았다.

불교교양대학에 다니면서 불교에 대해 새로운 것을 많이 알게 되었다. 특히 경전 강독시간에 『금강경』 공부를 하면서 `불교의 진수가 바로 이것이구나` 하는 생각이 점차 깊어졌고, 나의 오랜 화두였던 `깨달음이 무엇인가`도 서서히 손에 잡히는 것 같은 느낌이 들어 즐거움을 금할 수 없었다.

금강경을 공부하면서 가장 감명이 깊었던 것은, `진리의 세계를 알게 된 점`이다. 중생 세계에 나타난 물질과 형상은 여몽환포영(如夢幻泡影)이며 여로역여전(如露亦如電)이라 하였으니, 이것은 ‘꿈·거품·그림자와 같으며 이슬·번개와 같다’고 한 말로 ‘눈으로 볼 수 있는 세계가 허깨비와 같다.’는 말이다.

그 때까지 나는 진리의 세계에 대해서 모르고 있었고, 물질 세계만이 인생의 전부인 양 살아왔다 해도 과언이 아니다. 금강경을 공부함으로써 여태까지 어리석고 우매한 삶을 살아 온 것이 한없이 후회되었다.

‘왜 내가 좀 더 일찍 이 대우주의 진리인 진여(眞如)를 접하지 못했던가’ 하는 생각에 숨이 막힐 지경이었다. 또한 금강경은 진리의 세계에 들어가는 과정과 이 세계가 어떤 세계인가를 비유를 들어 자세하게 설명하고 있는 것이 특이했다.

금강경과의 인연이 내 인생에 가장 큰 전환점이 되었으므로 내가 그 동안 금강경을 공부하면서 크게 감명을 받고 사색한 진리의 세계관을 먼저 밝혀 보고자 한다.