하나를 보면 열을 안다고 했던가. 버스정류장까지 마중 나와 선뜻 사진기자의 카메라 가방을 짊어지고 앞장서는 것만으로도 그가 얼마나 남을 배려하는 사람인지 잘 알 수 있었다. 한편 요즘 ‘가정의 위기’를 개탄하는 소리가 드높은 상황에서 모범적인 불자 가정을 소개하는 것도 해결 방안이 될 것 같아 평소 존경하는 화성 신흥사 성일 스님께 여쭈었는데, 스님께서 기꺼이 그를 추천하신 까닭을 알 수 있을 듯싶었다.

삶의 잣대

“종교가 다르다고 해서 사람의 마음까지 다른 것은 아니겠지요. 하지만 종교적 가치관에 따라 세상을 바라보는 눈과 삶의 잣대가 달라질 수 있기에 가족이 같은 종교를 갖는 것이야말로 행복한 가정을 일구는 주춧돌이 될 수 있다고 생각합니다.” 그는 8년 전 부인을 따라 처음 절에 갔다. 하지만 초등학교 3학년 때부터 불혹의 나이에 이르기까지 30년 동안 타종교의 주일학교 교사, 청년부장, 구역장 등을 역임하며 활발히 전도활동을 해왔던 터라 거부감이 커서 법당에는 발도 들여놓지 않았다. 그렇게 법당 밖에서 배회하길 1년, 성도재일 법회에서 스님의 법문을 듣고 마음이 흔들렸다.

“법문 내용은 잘 기억나지 않는데 매우 큰 감명을 받았고, 그 이듬해 여름수련회에 참석하여 2박 3일 동안 수련하면서 불교에 매료되었지요.”

초발심 때 문득 바른 깨달음을 이룬다는 말이 있던가. 그는 곧바로 부인과 함께 신흥사 불교대학 5기에 입학, 단 한 번도 결석하지 않고 열심히 공부하였다. 새롭게 불교에 눈뜬지라 그 열의가 남달랐다.

“불교 공부를 하면서 참으로 기뻤습니다. 부처님의 가르침을 생활 속에 실천한다면 세상의 많은 문제를 해결할 수 있을 것 같았습니다.”

그는 어릴 때부터 대사회적인 문제와 봉사에 대한 관심이 컸다. 교회에 다닌 것도 종교적 열정보다는 사회 봉사에 뜻이 있어서였다.(청년시절에 4H구락부 활동으로 국회의원 표창을 받은 바 있고, 현재 청소년 선도위원, 방범기동순찰대 운영위원, 문화환경실천연합회 홍보위원, 자녀 안심하고 학교 보내기 운동 자원봉사자, 바르게 살기 운동 매교동 지회장으로 수십 년 동안 봉사한 공로로 국회의원, 수원시장 표창 등을 수십 차례 수상하였다.)

그런데 불교에 입문하면서 평소 추구해왔던 봉사에 대한 가치관이 올곧게 정립되어 날아갈 듯이 기뻤다. 보시를 하고도 보시했다는 상(相)을 내지 않는, 무주상보시를 강조하는 불교야말로 개인주의와 이기주의로 점점 각박해지는 이 세상을 더불어 함께 사는 세상으로 일굴 수 있는 종교가 아니겠는가.(신흥사 불교대학 5기 졸업생으로 이루어진 오륜회의 회장으로 만장일치로 추대된 그는 절에서도 쉴새없이 봉사할 거리를 찾는다. 전공인 전기 배선이며 보일러를 살피는 것은 자연스럽게 그의 몫이 되었고, 수련대회를 비롯하여 각종 특별법회가 열릴 때는 미리 며칠 전부터 절에 가서 구석구석 점검, 원만히 행사를 치를 수 있는 주춧돌을 놓고 있다.)