평소에 알고 지내던 보살님 한 분이 두 딸을 데리고 서운사를 방문했다. 마침 겨울방학 중이라 서운사에서 며칠간 함께 지내게 되었다.

깔끔한 성격에 책임감이 강한 보살님은 두 딸아이를 무척이나 예쁘고 예의바르게 키운지라 한 번쯤은 떼를 쓸 법도 한 디즈니랜드와 같은 장난감 인형가게에서도 아이들은 절제있는 행동을 보여주었다. 특히 얼마 안 있으면 초등학교 2학년이 될 둘째 아이는 마치 세 살이나 네 살짜리 얼굴처럼 마냥 귀엽고 애교스러웠으며 지나가던 미국 보살님들마저도 귀엽다는 인사를 던질 정도였다.

그런데 시간이 지날수록 둘째 아이의 귀여움은 나이에 맞는 정상적인 성장발달을 방해하는 요인과 맞물려 있었다. 우선 식탁에서 다함께 나누어 먹는다는 개념의 부족으로 자기가 좋아하는 음식을 먹을 때는 엄마나 언니보다 더 많이 먹으려는 급함을 보였다.

식사량은 나이에 맞았지만 식사하는 매너는 서너 살의 어린이들이 주로 하는 전형적인 자기중심적 행동을 보여주었다. 외출을 할 때도 옷 입는 것은 물론 양말과 신발 신는 것조차 스스로 해결하지 못하고 어머니나 언니가 도왔다.

그리고 누가 자기 언니에게 관심을 가지고 대화를 하면 대화가 채 끝나기도 전에 즉각 끼어들어서 자기 얘기로 화제를 전환하고 자리가 충분함에도 불구하고 몸으로 은근히 언니를 밀어제치고 상황 상황마다 자기가 항상 관심의 초점이 되고자 할 뿐 결코 언니의 존재나 자리를 인정하지 않았다. 아이가 워낙 귀엽고 애교스럽게 하기 때문에 정상적인 어른이라면 그냥 안아주고 뽀뽀해주고 싶은 반응이 먼저 일어나지 뭔가 자기연령에 맞지 않는 미숙한 발달을 생각하기는 어려웠다.

세상에서 가장 어리석은 일 가운데 하나가 부부 사이와 부모 자식 사이에 끼어드는 일이라고 했다. 그러나 병이 난 사람을 치료해주는 일도 훌륭한 일이지만 병이 나기 전에 미리 예방을 하도록 도와줄 수 있다면 더욱 좋은 일일 것이다.

마찬가지로 마음이 힘들고 괴로운 사람들을 위로하고 그 괴로움의 원인을 찾아서 해결하도록 상담해주는 일도 중요하지만 괴로움의 원인이 싹터서 고통의 열매를 맺기 전에 괴로움의 씨앗을 먼저 발견하고 아예 뿌리를 내리지 못하도록 사전조치를 취할 수 있다면 더욱 좋은 일일 것이다.