“저는 군포 신도시에 사는 올해 40세된 주부로 공무원입니다.

절에는 직장상사가 다녀볼 것을 권유하여 1989년 봄부터 서울 구룡산 밑에 위치한 모 사찰에 다니게 되었습니다. 그리하여 그 절에서 기초교리반과 불교대학 과정을 졸업하여 어느정도 불교의 기초교리는 파악하게 되었습니다. 저는 그때 기초교리반 과정에서 불상의 유래와 불상의 존재에 대해 자세히 알게 되었는데, 불상이 실은 각자의 내면에 존재하는 불성(佛性)이 밖으로 발현된 모습이라는 데 깊은 감명을 받았습니다.

그래서 그런지 몰라도 수학여행 때 관광지 사찰에서 호기심으로 보던 불상과는 달리 불법을 알고 나서 보는 불상이 이전과는 전혀 새롭게 보이게 되었습니다. 즉 시야가 넓어졌다고 할까요.

직장일이나 동료와의 속상한 일이 있어 마음이 울적할 때, 인자한 미소를 띄고 있는 불상을 바라보면 웬지 마음이 가라앉고 편안해 지는 것이었습니다. 이즈음부터 저는 절에 가면 불상을 하염없이 바라보는 습관이 생겼습니다. 그리고 불상을 바라볼 때 단지 생명없는 조형물로써의 불상이 아니라 ‘나와 불상은 하나다’라는 진리에 입각하여 불상을 바라보게 되었습니다. 즉 “거룩한 미소를 띤 저 불상은 실은 나의 내면에 존재하는 불성이 밖으로 표현된 것이다. 그러므로 불상과 나는 마음의 차원에서는 하나다”라는 시각으로 불상을 바라보게 되었습니다. 나중에 이렇게 바라보는 것이 바로 불교의 탁월한 기도법 중에 하나인 불상관이라는 것을 알게 되었지만 그때는 이러한 기도법이 존재하는지도 모르고 웬지 마음이 끌려서 하게 되었습니다. 그런데 이렇게 불상을 바라보기 시작한 지 얼마 지나지 않아 이상한 현상을 자주 체험하게 되었습니다.

어느 날인가 그 날도 불교 교양대학의 강의 중에 법화경 강의를 들으며 불상을 바라보자 그 순간 나도 모르게 망아상태(삼매의 경지)가 되면서 갑자기 눈앞에 마주보이던 불상들이 허공 속으로 녹아 없어져 버렸습니다. 대신 허공 속에는 찬란하게 빛나는 연꽃들과 아주 조그마한 불상들이 수없이 나투어서 밤 하늘의 별처럼 법당의 허공 속에 떠 있는 듯이 보이는 것이었습니다.