분에 넘치는 생활에 탐닉하며 자제력을 잃은 사이, 국제통화기금의 올가미에 걸려 어느 누구도 물심양면의 심리적 어려움에서 자유로울 수 없는 요즈음입니다. 엎친데 덮친격으로 우리 불자들의 영원한 귀의처인 불교계 일각에서 또 다시 분규에 휘말려 이를 지켜보며 가슴앓이를 앓고 있습니다. 이런 때 간절히 생각나는 어른이 계시니, 설법 한마디 없이도 보현행원의 실천으로 내 인생행로의 바른 방향타가 되어 주셨던 홍도(일명 방울) 스님이십니다.

갓 시집 가서 처음 맞는 부처님 오신 날 어머님을 따라 조계사 법당을 함께 참배하게 되었습니다. 법회를 마치고 법당을 나와 돌계단을 막 내려서는데 자그마한 비구스님 한 분이 백송 밑에 서 계시다가 백년지기처럼 만면에 웃음을 머금고 우리 앞으로 다가와 “이 절에 살고 있는 홍도라는 스님입니다.” 하며 합장을 하셨습니다. 우리도 따라 합장의 예를 올렸습니다. 스님과의 첫 만남은 이렇듯 예기치 않게 이루어졌습니다.

그 후 스님은 남산 자락에 작은 암자를 세웠다가 다시 녹번동으로 자리를 옮겨 보현사 불사를 마치셨고 우리는 스님과 만나는 순간부터 열반에 드실 때까지 보현사 신도로 행복했습니다.

스님을 만날 때마다 불교계에 떠오른 현안 문제의 해결은 모두 스님의 몫이구나 하는 생각이 들 때가 많았습니다. 군경부대에 군경승이 없음을 안타깝게 여기고 관계여로에 청원하기 위해 늘 손에 서류 뭉치를 들고 이곳 저곳을 뛰어다니시던 모습, 세계불교도대회의 성사를 위해 부족한 보현사 불사기금을 먼저 희사하며 동분서주하시던 일, 종립대학 동국학원에 부속의과대학을 세우기 위해 모 여의전을 교섭하다 타대학에 빼앗기고 마냥 허탈해 하시던 모습, 한편 젊은 불자를 길러 내서 그분들이 지금 불교계 각계각층에서 동량재가 되어 활동하고 있음은 스님의 서원이셨던 인재양성의 원대한 꿈의 실현이라 하지 않을 수 없습니다.

남의 일에 늘 앞장서셨던 일을 지금 와서 생각하니 스님은 진정한 불사야말로 내 일 네 일이 둘이 아닌 불이(不二)임을 확연히 깨닫고, 말 없는 가운데 보현보살 십대행원 중에서 ‘수희공덕원’의 철저한 수행자요, 완성자로 ‘회향’의 참 모습까지도 내보이셨음을 어찌 알았겠습니까.