나는 카사노바가 누구인지 몰랐었다. 단지 사람들이 한결같이 여자를 홀리는 것과 관련해서 그의 이름을 들먹이는 것을 보고 그가 천재적인 바람둥이 또는 여자의 마음을 훔치는 데 도가 터진 사기꾼일 것이라고 짐작하기만 했다. 그런데 금년이 카사노바 사망 200주년이 되어서 한 잡지는 그에 관한 자세한 정보를 주었다. 조반니 자코모 카사노바는 1725년 이탈리아의 베네치아에서 태어나 1798년에 현재의 체코에서 죽었다. 어려서부터 총명했던 카사노바는 16세에 대학에서 법학박사 학위를 받았고, 그리스어와 라틴어에 능통해서 고전들을 줄줄 외울 수 있었다. 독서를 좋아해서 당대 주요한 서적들을 모조리 섭렵했다. 의학, 자연과학 등 여러 분야에 깊은 지식을 갖고 있었고 바이올린 연주가로 활동하기도 했다. 그의 외모, 박학다식, 언변, 기발한 아이디어, 지성미, 깔끔한 매너, 로맨틱한 분위기 등은 귀족 여인들의 허영심을 사로잡는 데 효과적으로 활용되었다.

지금까지 카사노바의 주된 이미지는 부도덕한 호색방탕아였다. 그러나 사후 200년이 지난 오늘에는 다른 평가도 제기되고 있다. 카사노바는 그의 회고록에서 자신은 여성을 위해서 태어났다고 말한다. 그는 여성을 기쁘게 한다면 무엇이든지 하려 했고, 여성의 쾌락을 중요하게 여겼다. 여성을 유혹하고 반대로 유혹당하기를 좋아하는 주된 목적은 여성의 쾌락을 위해 봉사하는 것이었다. 뭇 여성과 놀아났다는 점에서는 패륜아이지만 여성의 청이라면 거절하지 못하고 여성을 위해서 자기가 가진 모든 것을 버리려고 했다는 점에서는 페미니스트라는 것이다.

남을 위한다는 핑계

카사노바가 오직 여자만을 위해서 태어났다고 말하지만, 어디 여자를 위하는 사람이 그뿐인가. 과거, 현재, 미래를 막론하고 세상 남자 어느 누가 여자를 위하지 않으려 하겠는가. 단지 보통 남자들은 온 세상의 여자들을 빠짐없이 기쁘게 해 주겠다는 과욕을 내지 않을 뿐이다.

요즘 발기부전 치료제 비아그라로 세상이 떠들썩하다. 근래에 암 치료제가 개발되었다는 발표도 있었지만, 사람들의 관심은 온통 비아그라에만 쏠려 있다. 제약회사는 심장질환을 비롯해서 다른 병증이 있는 사람이 비아그라를 잘못 복용하면 죽는다고 경고하고 있고, 실제로 죽은 사람도 많다. 또 복용 후에 두통 등 많은 종류의 부작용도 있다고 한다.

그럼에도 불구하고 남자들은 부작용에 대해서는 크게 걱정하지 않는 것 같다. 비아그라의 복용이 남자, 여자, 아니면 둘 다를 위한 것이냐에 대해서는 여기서 규정하려 하지 않는다. 여하튼 저 약이 여자와 관계가 있는 것만은 분명하다. 남자들은 죽음 같은 부작용을 무릅쓰면서도 여자 때문에 저 약을 복용하려고 하는 것이다.