행복이란 무엇인가, 행복의 주체에 따라 그 정의가 똑같을 수는 없을 것이다. 그러나 일반적으로 우리 인간들의 행복이라고 하면 기쁜 마음을 가지게 되는 상태를 말하는 것이다. 우리들의 마음이 기쁘게 되려면 우선 만족(넉넉함)이 있어야 하고 평화(화목)가 있어야 하고 속박이 없는 자유가 있어야 하며 모든 일이 잘 성취되어질 때 행복하다고 보는 데는 별 이론이 없으리라.

그런데 불교에서는 이와 같은 행복에 이르는 방법과 실상을 세 가지 종류로 나누어 설명하고 있는데, 그 첫째가 소유의 행복이며, 둘째가 벗어나는 행복이요, 셋째가 함께하는 행복이다. 다시 말해 소유의 행복은 중생의 행복이며 벗어나는 행복은 아라한의 행복이며 함께하는 행복은 보살의 행복이라고 보는 것이다.

첫째, 중생의 행복은 소유의 행복이기 때문에 우리 인간들은 소유에 행복의 목적을 두고 살아가는 것을 말한다. 즉 생명의 소유, 재산의 소유, 권력의 소유, 명예의 소유, 사랑의 소유 등 많이 소유하는 것이 행복과 직결한다고 믿는 행복관이다.