Bathurst 에서 돌아오는 길은 내내 가슴 한 쪽이 저려왔다. 끝없이 펼쳐진 목장과 평원 사이로 난 길을 달려 시드니 내륙쪽으로 4시간이나 들어간 그 곳은 참으로 조용하고 아름다웠다.

'80년대에 지어졌다는 중세풍의 학교건물은 위풍도 당당하게 언덕 위에 자리잡고 앉아 시내를 내려다보고 있었다. 그리고 골프장, 테니스장, 수영장 등이 부속시설로 딸린 캠퍼스가 우리식의 기준으로 고등학교라 하기에는 좀 사치스러워 샘이 날 정도였다.

다민족 국가인 호주에서도 내륙 속에 위치해 있다보니 90% 이상이 백인들로 이루어진 고장, 그곳에서도 가장 오래된 전통을 가진 St. Stani-siaus College에 한국 유학생들을 유치하기 위해 방문한 터였다. 이미 그 곳에 유학하고 있는 한명의 한국 학생을 만나기 위해서이기도 했다. 교장실에서 직원들과 인사를 나누고 학교에 대한 설명을 듣고 이어서 학교시설 안내를 받았다.

새로 지은 산뜻한 건물에 자리잡고 있는 기숙사, 고등학교라고는 하지만 학제가 우리 나라와는 달라 중학교 1학년부터를 High School(고등학교)이라고 하니 적게는 14살부터의 소년들이 각 지방에서 엄마를 떠나 살고 있는 그들의 집, 그들의 하루였다.

조그마한 옷장과 책상, 군대가 이러리라 상상케 하는 잘 정돈된 침대를 보며 그 침대들이 왜 그리도 작아 보이던지! 엄마를 떠난 저들의 외로움을 누가 헤아려 줄 것인가! 침대 모서리를 자꾸만 쓰다듬어며 갑자기 핑 돌았던 나의 눈물은 나 또한 두 아이의 엄마이기 때문이리라.

그리고 그 중 한 책상 위에 붙여져 있던 태극기와 지구의 한쪽 호주의 내륙 한 모퉁이에서 만난 한국 유학생, 그는 이미 열일고 여덟 살로 내 키보다 훌쩍 큰 청년이었지만 꼭 껴안고 등이라도 한 번 두드려주고 싶을 만큼 반갑기도 하고 외로워 보이기도 했다.