이렇게 특별한 계기도 없이 부지불식간에 특정 종교인이 되기도 하고 또 아무리 노력해도 종교를 갖지 못하는 사람이 있는 이유는 무엇일까? 더구나 무엇이 그 많은 종교 가운데에서도 특정 종교를 자기 마음의 지주로 자리 잡게 하는가? 이러한 문제는 포교를 해야 할 종단에서나 자기 자녀가 커서 신앙심을 갖고 생활하기를 원하는 부모라면 알아 두어야 할 기본지식이 되겠다.

  이러한 취지에서 이번에는 종교의식발달의 초기 과정을 살펴보기로 하자.

  정신분석학자들에 의하면 인간이 갖는 초월자에 대한 관념은 앞서 언급한 바 있듯이 유아기 때 어머니와의 관계를 중심으로 발달한다.

  어머니와의 관계에서 형성되는 신뢰감 발달이 종교 관념의 뿌리가 된다는 것이다. 그렇게 때문에 어떠한 이유에서든지 부모나 그 대리자를 따르지 못했던 아이들 즉 인간에 대한 불심감이 형성된 어린이는 자라서 성직자를 믿기도 어렵고 부처님도 존경하지 못하게 된다는 것이다.

  일반적인 아이들은 부모에게 전적으로 의지할 때 자기의 부모는 무엇이든지 다 할 수 있고, 다 알고 있다고 믿고 따른다.

  그들이 점차 자라면서 보다 많은 경험을 쌓고 성장해 감에 따라 부모가 대답하기 어려운 질문을 하게 마련이다.

「귀신은 어디서 사는가?」 「애기는 어디서 오는가?」 「돌아가신 할아버지는 왜 올 수 없는가?」 「천사는 남자인가, 여자인가?」 「극락세계는 하늘에 있는가?」 등.

  이러한 질문들을 통해 부모를 최고의 존재, 궁극적인 존재로 알던 감정이 사라지기 시작하고 부모보다 더 높은 어떤 것이 있다는 것을 느끼게 된다.

  이런 느낌은 처음에는 희미하나 점차 분명해지는데 이 때 주의의 어른들, 즉 부모나 유아원 선생님들의 지도와 영향에 의해 종교에 대한 개념이 급속히 자리잡히게 되는 것이다.

  이렇게 종교에 대한 개념이 형성되는 과정 속에서 작용하는 용인을 분석해 보면 연장자의 행위로부터 받는 간접적 영향과 직접적 교육을 들 수 있는데 이중 가장 중요하고도 지속적인 요인은 간접적 영향이라는 것이 일치된 연구내용이다.