효림 스님에게 있어 정영 스님은 영원한 마음의 스승이다. 그러나 엄격히 말하면 정영 스님은 효림 스님의 사형으로, 조금 앞서거니 뒤서거니 출가한 도반과도 같은 스님이다. 다만 정영 스님은 마흔이 넘어서 출가한 늦깎이 스님이었고, 효림 스님은 열여덟에 출가한 터라 나이 차이는 어버이뻘 되는 사형이었다. 그러나 효림 스님에게 그리운 이를 물으면 언제나 주저없이 정영 스님을 말한다.

“소천 스님을 은사로 출가하기 위해 인천 보각사로 갔을 때, 처음 정영 스님을 뵈었습니다. 정영 스님은 가만히 곁에 앉아있기만 해도 마음에 감화를 주었고, 수행자란 무릇 어떠해야 하는지를 알려주셨던 어른이었습니다. 입적에 드는 날까지 저는 그분에게서 수행자 외의 모습을 본 바가 없었습니다.”

정영 스님은 선객으로 선원으로만 돌았던 탓에 해제철이 아니면 만나기가 어려웠다. 그러나 간간이 은사스님에게 편지를 보내곤 했는데, 그때마다 정영 스님은 편지 속에 따로 효림 스님에게 보내는 쪽지를 담아 어린 효림 스님의 마음을 어루만져주곤 했다. 성격이 불 같던 은사 소천 스님도 정영 스님을 대하는 태도만은 사뭇 달라, 정영 스님이 보각사에 오면 선객으로서 예우를 했다. 저녁나절이면 은사스님과 사형스님은 차 한 잔을 앞에 두고 말없이 몇 시간을 보내곤 했는데, 그 풍경은 마치 산사의 향기처럼 맑고도 참으로 그윽해보였다. 수행자가 어떻게 서로의 마음을 교감하는지 어렴풋이나마 배우던 시절이었다.

세상에. 절대란. 없다.

사미계를 받고 강원을 마친 뒤 효림 스님은 기회가 될 때마다 정영 스님을 찾아 선원으로 달려가곤 했다. 정영 스님은 주로 경북 문경에 있는 금선대에서 수행을 했는데, 어느날 금선대로 찾아간 효림 스님은 다짜고짜 정영 스님에게 다그쳐 물었다.

“스님! 수행자는 절대 술을 마시면 안 됩니까? 연애도 하면 안 됩니까?”

정영 스님은 청년 효림 스님을 한참동안 물끄러미 바라보다 이내 말문을 열었다. “세상에 절대란 없지. 그러나 세상엔 깡패들이 마시는 술이 있고, 학생들이 마시는 술이 있고, 선생이 마시는 술이 있고, 중이 마시는 술이 있다. 중이 깡패처럼 마셔서야 되겠는가?”

효림 스님은 이어 물었다. “중은 술을 어떻게 마셔야 합니까?” “수행의 정신을 놓지 않는 것이 중이 술을 마시고 연애하는 방법이다.” 정영 스님은 박수를 받더라도 그것이 남을 의식해 칭찬받기 위해 했다면 수행에 해가 되는 것이고, 남에게 욕을 먹더라도 수행의 정신을 놓지 않으면 어떤 행위라도 수행에 도움이 된다고 일깨워주었다고 한다. 효림 스님에게 가장 절실했던 살아있는 법문을 주었던 이가 정영 스님이었던 것이다.