[중생무변서원도]

우리가 늘 외우는 사홍서원은 이렇게 시작됩니다. 아무리 중생이 끝이 없어도 맹세코 일체

중생을 다 건지리라! 그런 연후에 번뇌를 끊고 법문을 배우며 불도를 이루겠다는 서원이 이

어집니다. 흔히 이 사홍서원을 총원이라 하여 일체 불보살이 모두 가지는 원이라고 하는데,

그 총원의 시작이 다른 것도 아닌 중생을 제도하겠다, 는 데 대해 우리는 조금 의문을 갖게

됩니다. 보통 우리가 어떤 일의 순서를 말할 때는 중요한 것을 맨 처음 갖다 놓은데, 그렇다

면 다함없는 번뇌를 끊고, 위없는 불도를 이루는 것보다 중생 제도가 더 중요하다는 말이

아니겠습니까?

그렇습니다! 우리가 불법을 배우고 공부하는 목적은 다름 아닌 중생구제에 있는 것입니다.

아무리 높은 법을 배우고 아무리 위없는 불도를 이룩하더라도 그것이 중생 구제와 무관하다

면, 또는 그것이 중생을 이롭게 하고 중생을 구하는데 쓰이지 못한다면 아무 소용이 없는

것입니다. 우리가 그렇게 두터운 번뇌를 끊고 높은 법문을 배워 기어코 성불하는 것은 다

른 이유가 아닙니다. 오직 중생구제, 이 한 가지 이유뿐입니다. 그래서 '이 세상 모든 부처님

은 오로지 일대사 인연으로 나오셨다' 고 말하는 것입니다.