이중표 교수가 대표로 있는 붓다나라가 ‘열린불교대학’(학장 정영근)을 개강했다. 붓다나라는 붓다의 근본 가르침을 배우는 신행공동체로 니까야 강독, 금강경, 반야심경, 대승기신론 등 대승경전과 논서를 공부해 왔다. 기존의 틀을 넘어 ‘불교대학’ 과정을 개설한 이유가 궁금했다.

“제가 정년 퇴임하고 지난 5년간 이곳에서 강의를 진행했습니다. 부처님의 가르침을 특정 가치관이나 인물에 따라 설명하는 것을 종종 봤습니다. 요즈음 명상 프로그램도 많아졌는데 부처님의 교리에 입각해 진행하는 데는 드물어요. 부처님의 수행은 구차제정(九次第定)을 떠나서 설명하기 힘듭니다.”(이중표 붓다나라 대표)

부처님의 근본 가르침을 사상과 역사적 맥락에 따라, 현대 서양철학이나 과학과 비교해 다양한 시각에서 이해할 필요를 느꼈다. 뜻에 동참하는 전문가들 역시 흔쾌히 동의했다. 그들도 불교를 내부적 시선에서만 이해하는 것을 극복해야 한다고 생각했다. 

‘열린’불교대학