지리산 권역은 귀촌하는 사람이 많다. 지리산 귀촌 1번지를 자랑하는 구례군은 2020년 한 해에 426가구 523명이 귀촌했고, 최근 9년 동안 합계는 4,000명이 넘는다. 산청군도 2018년 379명, 2019년 511명, 2020년 707명으로 꾸준히 증가하고 있다. 남원시는 올해 상반기에만 567명이 귀촌해 작년보다 47%가 증가했다.

이에 발맞춰 귀농 혹은 귀촌하는 사람을 대상으로 한 기초단체의 지원도 다양화하는 추세다. 정착을 위한 교육 외에 주택을 분양하거나 자녀 교육과 장학금 지급, 귀농・ 귀촌 관련 박람회를 개최하는 등 새로운 시도들이 늘고 있다. 기초단체별로 ‘귀농·귀촌 지원센터’를 운영한다. 귀촌을 꿈꾸는 분들이라면 제일 먼저 정보와 교육을 지원받는 곳이다. 귀촌 인구의 연령대는 50~60대가 아무래도 많지만 20~30대 인구도 꾸준히 늘고 있다.

전남 구례에는 미래 농업인을 꿈꾸는 중학생이 있다. 올해 구례고등학교로 진학이 예정된 임유빈(17) 학생이다. 방과 후, 혹은 학교 가지 않는 주말과 방학이면 유빈이는 밭에 있다. 감이 특산물로 이름난 구례이기에 감나무밭이 놀이터이자 일터다.