불교계 젠더 문제를 통해 종교의 나아가야 할 길을 질문하는 다큐멘터리 영화가 있다. 폴란드 출신 감독 마우고자타 도브로볼스카의 <비구니-불교, 스리랑카, 혁명(Bhikkhuni-Buddhism, Sri Lanka, revolution, 2018)>이다. 

감독은 스리랑카와 상좌부 교단에서 끊겼던 비구니 교단을 복원하려는 여성들의 노력을 보여주고 있다.

| 깨달음 앞에 차별은 없다

스리랑카는 인구의 7할 이상이 불교 신자다. 대부분 상좌부의 전통을 따르고 있다. 내륙인 캔디에는 부처님 어금니 사리를 모신 불치사(佛齒寺)가 있고, 해마다 불교도가 모여 페라이아 축제를 벌인다. 축제는 대략 2,000여 년을 이어오고 있다고 한다. 

사회주의국가인 스리랑카는 아시아 국가 중에서 여성의 교육률과 사회참여도가 높은 나라다. 적어도 교육과 공직에서 여성의 장벽을 낮추려는 노력을 꾸준히 해왔다. 그런데도 비구니들은 거의 없다. 기원전 3세기경 불교가 전해진 이래 11세기경에 비구니 교단이 소멸했다. 이 영화는 완고한 스리랑카 불교 현실 속에서 비구니 교단의 맥을 새로 세워가는 용감한 비구니들의 이야기다. 

스리랑카에 불교를 전한 것은 역설적으로 비구니였다. 아소카왕의 딸로 출가하여 비구니가 된 상가미타 스님은 오빠 마힌다 장로와 함께 스리랑카에 불교를 전한 인물이다. 상가미타는 부처님이 깨달음을 얻은 보드가야 금강좌의 보리수에서 남쪽으로 뻗은 가지를 꺾어 스리랑카에 전했고, 그 보리수는 아누라다푸라의 스리마하 보리수 사원에서 지금도 대를 이어 번성하고 있다.