1776년에 제작된 전남 구례 천은사 극락회상도

범어로 Mahasthamaprata라 하며 음역하여 마하살타마발라발다(摩訶薩馱摩鉢羅鉢　)라 하는데 대세지는 이를 한역한 명칭이다. {관무량수경}에 의하면 "지혜의 빛으로 일체 중생을 널리 비추어서 축생, 지옥, 수라의 세계를 벗어나게 하고 위없는 힘을 얻게 하므로 이름하여 대세지라 한다."고 설명하고 있다. 즉 대세지보살은 아미타 부처님의 세계인 서방극락정토로 왕생하고자 하는 중생들에게 염불의 실천, 마음의 청정을 가리켜 보이는 보살로서 관세음보살이 아미타 부처님의 자비의 문을 나타내는 것이라면 대세지는 지혜의 문을 나타내는 것이다.