사찰에서 물고기 형상을 찾는 것은 어렵지 않다. 물고기는 벽화나 불단에만 있는 것이 아니라 처마 끝에 매달려 바람에 흔들리는 풍경에도 있다. 불교 경전에서 바람이나 물은 일체의 거리낌이 없는 무애無碍를 상징한다. 그렇기에 바람에 몸을 맡긴 물고기가 자기 몸을 부딪쳐 내는 청아한 소리는 청정무애한 범천梵天으로부터 울려오는 소리라 할 수 있다.

물고기의 형상은 단독으로 쓰이기도 하고 벽화나 불단에 게나 새우 등의 수생 생물과 함께 표현하기도 한다. 이는 법당 자체를 ‘반야용선’으로 상징했다는 의미도 담겨있다. 또한 물고기는 자나 깨나 죽으나 눈을 뜨고 있기에, 수행자들이 낮이나 밤이나 바람이 부는 날에도 늘 깨어 도를 닦으라는 뜻을 담아 목어와 풍경을 물고기 형태로 만들었다는 이야기도 있다.