“밥이 보약이다.”는 말이 있다. 서양 의약의 아버지 히포크라테스는 2,500여 년 전에 “음식으로 못 고치는 병은 약으로도 못 고친다.”는 명언을 남겼다고 한다. 사후 약물치료에 치중하던 양의(洋醫)에서도 요즘은 ‘대체의학’이나 ‘예방의학’을 유난히 강조하는가 보다. 그런데 우리 동방의 한의학에서는 아주 옛날부터 지금까지 줄곧 그러한 정신을 의약의 기본 전통으로 면면히 계승해 오고 있기에, 그런 얘기가 너무도 당연하여 전혀 새삼스럽지가 않다.

물론 밥이 보약이다. 특히 한국인한테는! 그런데 ‘밥’이 물질상의 ‘보약’이라면, ‘밥’과 함께 정신상의 ‘보약’이 되는 게 있다. 바로 ‘음덕’이다. 히포크라테스가 처방한 명약이나 화타나 편작이 처방하는 신약도 건강할 때 맛있게 먹는 밥보다 더 좋은 보약은 못 되며, 더구나 평소 착한 마음과 선량한 행실로 쌓는 ‘음덕’의 보약에는 비교가 안 된다.

음덕 중의 최고 음덕

세상에서 거의 모두가 ‘음(陰)’보다 ‘양(陽)’이 훨씬 우수한데 아마도 오직 하나 ‘음’이 ‘양’보다 훨씬 훌륭한 게 있다. 바로 ‘음덕(陰德)’이다. 남모르게 음으로 행하여 쌓이는 선행의 공덕이 바로 동서고금 그 어떤 의약처방상의 보약보다 훨씬 수승(殊勝)한 ‘음덕’의 보약이다. ‘양덕(陽德)’은 남이 알아주고 칭찬하여 명예나 포상의 보답을 받기 때문에, 이미 더 이상 ‘공덕’의 가치를 못 지닌다. 유형의 인간세계 ‘양간(陽間)’에서 전혀 인정이나 보답을 받지 않는, 남이 모르고 오직 천지신명과 본인·상대방 정도만 아는(‘四知’라고 함) 선행이 무형의 신명세계인 ‘음간(陰間)’에서 높이 알아주고 장차 보답해 줄 ‘음덕’인 것이다.