1990 년대 중반 서양의 불교도 수를 보면 1위는 불교도 3백만~4백만명으로 총인구의 1.6%를 차지하는 미국이 차지했다. 2위는 러시아, 3위는 프랑스, 4위는 영국, 5위는 독일이다.미국에서는 90%의 불교단체나 수행센터가 모두 70년대와 80년대에 생겨났다고 한다. 미국은 불교를 이해하기 위해 외국어를 배우고 이질적으로 다른 문화를 공부하던 초기단계를 넘어서서 이제는 미국불교를 논하고 미국불교의 정체성을 확립할 때라는 움직임을 보이고 있다.자신이 불교도라고는 생각하지 않지만 문화와 철학과 예술로서 불교를 좋아하는 잠재적 불교인구까지 합치면 그 숫자는 어마어마할 것이다.서양이 불교를 만난 효시는 기원전 182년으로 거슬러 올라간다. 그리스 장군 메난데르(Menander)가 인도를

용왕(龍王)의 전설 어린 달 호수(Dal lake)우연한 기연(奇緣)으로 귀한 고서 『카시미르의 불교(Buddhists of Kasmir)』를 얻은 호숫가의 새 아침은 신비한 물안개에 잠겨 있었다. 카시미르의 주도 스리나가르는, ‘동양의 베니스’라는 애칭이 말해주듯, ‘물의 도시’이다.시내를 가로지르는 제롬 강과 달 호수에 자리잡은 이 도시는 ‘보트 하우스(Boat House)’가 수천 개나 물 위에 떠 있는데 그 중 유명한 호텔들도 많다. 이 수상가옥의 시원은 카시미리(Kashimiri)로서, 카시미르 사람들의 자존심 때문에 시작되었다고 한다.비가 많고 무더운 인도 본토인들에게 이 곳은 더할 나위 없이 환상적인 피서지였다. 그것은 14세기 무굴제국 때부터 시작되어, 다시 영국에 의해,

‘가라국(迦羅國)’은 어디인가?‘어떤 부름소리’가 있었기에 나그네는 다시 떠나야만 했다. 남천축국의 순례를 마친 혜초는 서천축국을 경유해 북천축국〔蘭達羅國, Jullundur〕에 도착한 뒤 바로 ‘보름 동안’을 걸어 카시미르 고원으로 올라왔다.혜초는 이 지방이 “길이 험악하여 외국의 침략을 받지 않는다.”고 하였지만, 현재는 국경분쟁지역이라 반군과 정부군들의 빈번한 교전과 테러리스트의 출몰로 인해 수시로 총알이 날아다니는 곳이다. 그래서 외국인의 통행이 쉽지가 않았지만 혜초의 일정에서 중요한 비중을 차지하는 관계로 이 ‘해동의 나그네’도 위험을 무릅쓰고 수많은 검문을 당하는 곤욕과 머리카락이 곤두서는 위험을 무릅쓰고, ‘자와하르’라는 길이 2.5km의 긴 터널과 큰 고개를 넘어 힘들게 200k

삼도보계(三道寶階)의 전설이른바 실증적 사고방식에 물들어 살고 있는 현대인들은 너나 할 것 없이 과학이 이루어 낸 업적을 모조리 뒤집어버리는 초자연적 능력에 대해 비상한 관심을 기울이게 마련이다. 그런 면에서 초기불교의 현장들 중에서 이 샹카샤는 단연 이채로운 곳이다. 물론 이 곳은 흔치않은 불타의 초자연적 일화가 어려 있는 현장이기도 하지만 속칭 불교의 ‘8대 성지’의 하나로 꼽히는 의미 있는 곳이어서 불자라면 그냥 지나갈 수는 없는 곳이다.그렇기에 이번 길은 좀더 큰 기대가 있었기에 다시 중천축으로 올라와 몇 번씩이나 차를 갈아타야 하는 그간의 여정이 그리 힘들게만은 느껴지지 않았다. 게다가 우리의 혜초의 발길도 분명히 지나쳤던 곳이다.“이 중천축국 안에 네 개의 대탑이 있는데 항하

돌 위에 피어난 딴트리즘(Tantrisim)의 현장 카쥬라호(Khajuraho)로 가는 길목인 잔시(Jhansi)에서 내려 버스로 갈아탔다. 이 곳은 기차길에서 멀리 떨어진 내륙의 외진 곳이기에 대개의 관광객은 비행기를 이용하게 되지만 명색이 해동의 순례자라는 이 몸이야, 비록 혜초처럼 걸어가지는 못할 망정, 몸 좀 편하자고 어찌 날아갈 수 있으랴!물론 카쥬라호는 10세기에 조성된 것이기에 혜초의 발걸음이 스쳐갔을 가능성이 없는 곳이다. 그렇지만 이 곳은 현재 인도를 대표하는 가장 흥미로운 유명 관광지이고 또한 혜초가 밀교승이기에 그를 알기 위해서도 이 번 길은 필수적이었다. 아마도 전세계적으로도 카쥬라호 같은 곳은 없을 것이다.이 ‘없다’라는 의미는 그 곳에 현재 남아있는 유적들이 우

돌꽃으로 다시 피어난 여인이여!엘로라의 여운을 가슴에 담고서 밤기차를 타고 북쪽으로 향하다가 문득 스쳐 지나가는 기차역에 이끌려 허겁지겁 짐을 챙겨 다음 역인 비디샤(Vidisha)에 내렸다. 특별히 불적(佛跡)에 큰 관심 없는 여행자의 경우 산치(Sanchi)를 찾는 일은 드물다. 특급기차가 서지 않기 때문에 그냥 지나쳐버리거나 아니면 도중의 잔시에서 카주라호로 빠져버리기 때문이다. 그러나 실은, 이 시골역에서 돌을 던지면 떨어질 만한 거리에 있는 자그마한 언덕 위에는 예술사적으로 큰 의미가 있는 세계적인 유적이 즐비하게 널려 있는 것이다.널리 알려 있듯이 스투파의 기원은 붓다의 사리(舍利)를 봉안하기 위해서 비롯되었는데 처음에는 사발을 엎어놓은 것과 같은 반구형(半球形)의 모양으로 출발하여

천년의 침묵남천축의 수도였던 나시크에서 혜초의 흔적을 확인한 ‘해동의 나그네’는 목적을 달성한지라 발걸음을 다시 북으로 돌려 엘로라로 향했다. 물론 고속도로를 타고 남쪽으로 내려가면 멀지 않은 곳에 인도 최대의 도시인 뭄바이(Mumbai)와 몇몇 석굴사원들이 있고 또한 뿌나(Poona)에는 유명한 ‘라즈니쉬의 아쉬람(O.R. Ashram)’ 본부가 있기에 일정만 넉넉하다면 마땅히 들려야만 할 곳이었다.지나간 7, 80년대, 열풍같이 우리 곁을 스쳐지나간 ‘라즈니쉬 신드롬’에 영혼이 뜨거워지지 않았던 젊음이 어디 있었으랴만, 물론 필자도 그 열병을 앓았던 사람 중에 하나이기에 한번은 그 후의 라즈니쉬 열풍의 현주소를 확인해보고 싶었지만, 당장은 엘로라와 아잔타의 부름 소리가 더욱 강렬했기에 잠시

누가 내 고향에 소식 전하리…중천축을 두루 섭렵한 혜초의 발길은 남쪽으로 향했다. 데칸 고원을 종단하는 먼 여정이었지만 강인한 신념과 체력으로 3개월 만에 남천축의 나시크(Nasik)에 무사히 도착하였다.탈진상태에 가까운 혜초에게는 그 남쪽나라가 세상의 끝으로 여겨졌을 것이다. 스물 남짓한 혜초에게는 그 순례가 너무나 힘에 버거웠다. 때로는 자신의 무모한 행위에 대해 회의도 했을 것이다. 그러나 혜초는 거기서 주저앉을 수는 없었다. 세상 끝에까지 가서라도 영혼의 갈증을 해소하고 싶었기 때문이었다.남국의 정취가 물씬 나는 석굴사원 판두레나(Pandulena)에 도착했을 때, 마침 둥근 보름달이 솟았다. 9만 리 밤하늘에 한 조각 구름도 때마침 낮게 흘러가고 있었다. 객지에서 맞는 보름달은 누구에

바닷 속이었던 히말라야붓다의 탄생지 룸비니에서 히말라야 최고의 전망대 포카라(Pokhra)는 가까웠다. 포카라의 호수에 비친 히말라야는 ‘천하제일경’으로 이름 높으니 발길이 급하다고 지척거리의 그 비경을 어찌 지나칠 수 있으랴!그래서 일정을 바꿔, 한밤에 출발하는 심야버스를 타게 되었다. 한잠을 자고 깨어보니 벌써 새벽이었는데, 눈 앞에 히말라야의 설봉이 펼쳐져 있었다. 포카라의 유명한 휴양지 페와 호반에 앉아, 물 속에 비친 안나푸르나(8,091m) 연봉의 변화무쌍한 모습을 종일 바라보고 있노라니 그간 강행군의 피로가 말끔히 가시는 기분이었다.특히 성산으로 알려져 인간의 출입이 금지된 마차푸차레(6,993m)는 더욱 환상적이었는데 모양이 물고기 꼬리를 닮아 더욱 ‘해동의 나그네’의 관

"카필라국(迦毘倻羅國, Kapilavastu)은 어디인가?"룸비니로 향하면서 ‘해동의 나그네’의 발길은 잠시 망설일 수밖에 없었다. 왜냐하면 국경선이라는 선 하나로 카필라성은 인도 땅으로, 룸비니는 네팔 땅으로 갈라져 있었기 때문이었다. 그렇지만 인도 비자가 복수였기에, 먼저 카필라성터를 들렀다가 룸비니로 가는 순서를 정할 수 있었다. 교통요지 고락뿌르에서 룸비니는 북쪽으로 소나울리 국경을 넘어야 했기에 자연스레 발걸음은 북동쪽에 위치한 붓다의 고향으로 향했다.널리 알려진 대로 싯다르타는 카필라국의 왕자로 태어났지만, 우리가 알고 있는 것처럼 카필라는 큰 왕국이 아니었고, 그의 혈통도 인도- 아리안계의 백인종이 아니라 몽고로이드 계통이라는 것, 그리고 한역으로 정반왕(淨飯王)이라고 번역된 것으

김해(金海) 김씨(金氏)의 외가 고향 오늘 ‘해동의 나그네’의 발길은 아요디야로 향한다. 그 곳은 바로 가야국의 시조 수로왕(首路王)의 왕비였던 허황옥(許黃玉)의 고향으로 비정되고 있는 곳이다. 6백만 김해 김씨와 허씨들의 외가인 셈이니, 그 방계에 속하는 혈통의 필자에게도 ‘외할머니의 고향’이었다.그 외에도 이 곳은, 비록 혜초의 기록에서는 언급이 없었지만 현장의 기록에 의하면 8세기 당시에는 대승불교의 중심지였기에 혜초의 발길이 닿았을 가능성도 있는 곳이고 또한 힌두이즘에서도 중요한 의미가 있는 서사시 「라마야나(Rama yana)」의 무대이기에, 그리고 무엇보다도, 개인적으로도 ‘쌍어문(雙魚紋) 화두’를 풀기 위해서도, 반드시 가야만 했던 곳이었다. 그렇기에 목적지가 가까워오자 벅찬 기대

어찌 녹야원(鹿野園)이 멀다 하리오혜초의 시 구절처럼, 바라나시에서 녹야원은 가까웠다. 시내버스를 타고 도착할 수 있는 거리였다. 붓다의 첫 설법지이며 안거지인 사르나트는 너무나 고즈넉하였다. 정신을 차리기조차 어려울 정도로 혼돈 속에 들어 있던 바라나시에 대비되어서인지는 몰라도 불교의 ‘4대 성지’ 중 하나로 꼽히는 유서 깊은 성지로서의 위상에는 어울리지 않을 정도로 한가하여 그런 대로 좋았지만, 한편 이런 현상이 현 인도 내 불교의 실정이라 생각하니 씁쓸함을 금할 수 없게 만든다.6년의 고행 끝에 위없는 깨달음인 ‘아뇩다라삼먁삼보리’를 얻은 고타마 붓다는 한 동안 보드가야에 머물며 자신이 증득한 깨달음의 실체를 확인하고는 그 요체를 사람들에게 알려야 할지 망설이다가, 마침내 무명에 빠져 있

보드가야를 떠난 혜초의 발길은 갠지스를 따라 바라나시에 도착한다. 그리고 다음과 같이기록하고 있다.『…며칠을 가면… 바라나시국(波羅斯國)에 도착한다. 이 성은 항하(恒河)를 굽어보는 북쪽 언덕에 있다. 이 나라도 황폐하여 왕도 없다. (중략) 외도(外道)들은 옷을 입지 않고 몸에 재를 바르고 대천(大天)을 섬기고 있다.…이하 약 13 자결(字缺)』이러한 기록을 남겼으나 아쉽게도 현존본 『왕오천축국전』에는 뒷부분이 빠져 있어서 마갈타국이었던 당시의 상황을 이해하기에는 부족하지만 대신 혜초보다 일세기 먼저 이곳에 도착한 현장(玄 ) 법사는 다음과 같은 상세한 기록을 남기고 있어서 성지로서 유명한 바라나시의 당시의 면모를 그려볼 수는 있다.이교의 사원은 1백여 곳에 “바라나시국은 주위가 4천

인도 불교의 요람 붓다와 그의 제자들의 체취가 진하게 스며 있는 왕사성을 뒤로 하고 떨어지지 않는 발길을 돌려 걸음을 재촉하고 있노라니 문득 어떤 부름소리가 들려왔다. 무심코 고개를 돌려보니 영취산(靈鷲山)의 능선이 눈에 들어왔지만 그러나 계속, 마치 환청 같은 목소리는 바람을 타고 귓가에 들려오고 있었다.그래, 그건 바로 붓다가 영취산에서 설한 『법화경』의 첫 구절이었다. 아니 낭랑했다던 아난다 존자의 목소리 같았다. 문득 다시 돌아가고 싶었다. 가서 영취산 너레바위에 가부좌를 틀고 앉아 선정에 들고 싶었다. 그러나 어이하랴. 이 몸은 어딘가에는 있을, 진리에의 길을 찾아 앞으로 가야 하는 ‘해동의 나그네’인 것을….왕사성에서 나란다는 지척지간이었다. ‘나란다’라는 어원은 이곳

인도대륙 최대의 불적지군(佛蹟地群)보드가야를 떠난 혜초 사문의 발길은 자연스레 라즈기르에 도착했다. 흔히들 불교의 ‘4대 성지’를 말할 때 붓다의 탄생지 룸비니, 성도지 보드가야, 초전법륜지 사르나트, 입멸지 쿠시나가르를 꼽는 것이 일반적이지만, 혜초 사문은 룸비니 대신에 라즈기르의 왕사성을 들고 있다. 이는 그만큼 혜초가 라즈기르를 중요시하여 이 곳에 오래 머물며 보고 듣고 했음을 의미한다.혜초가 왔을 당시의 이름이 라자가하(Rajagaha)였던 왕사성 주변에는 불적이 즐비했다고 한다. 현재, 찬란했던 불적들이 철저히 파괴된 인도대륙에서, 그래도 초기불교의 체취가 가장 많이 남아 있는 곳을 들라면 우선 라즈기르를 먼저 꼽을 만큼 이 곳에는 아직도 초기불교의 기념비적인 흔적들이 즐비하다

깨달음의 땅, 보드가야(Bodh Gaya)혜초는, 중천축국에 도착하여 우선 대륙의 중부를 관통하는 대 갠지스 북쪽의 유적지인 쿠시나가라를 순례한 다음 대하를 건너, 드디어 꿈에도 그리워하던 보드가야에 도착하였다. 바로 붓다가 ‘위없는 깨달음(無上正等正覺)’을 얻은 그 보리수 아래였다.혜초가 도착한 그 다음날 새벽에도, 그 위대한 깨달음의 날같이, 새벽 별이 빛나고 있었는지는 우리는 모른다. 그러나 분명한 것은 그 때 젊은 구도승 혜초의 가슴 속에 가득 들어차고 있었던 것이 무엇인지는 알 수 있다. 그대가 그것을 어떻게 알 수 있냐고? 그것은 간단하다. 그냥, 여기에 와서 보면 저절로 느낄 수 있는 것이니까. 그리고 혜초 자신도 그 때의, 그 북받치는 심경을 이렇게 적고 있으니까.

길 위에서의 한 평생붓다의 삶은 ‘길’과는 불가분의 관계가 있다. 길에서 태어나서, 길에서 살다, 길에서 간 일생이었기 때문이다. 45년에 걸친 설법의 노정도 대개는 길에서 이루어졌고 특히 길 위에서의 마지막 회향은 우리 유교권의 정서에서는 매우 꺼리는 ‘객사(客死)’에 해당되는 것이어서 이채롭다고 할 수 있다.붓다는 한 평생을 일관되게 후인들을 위해 ‘이상적인 길’의 이정표를 세우시려고 힘쓰셨던 길 위의 스승이셨다. 이는 우리들의 인생 길 자체를 ‘나그네 길’에 비유하는 불교적 사유의 한 실례를 직접 온 몸으로 나타내신 것으로 자주 인용되고 있는 의미 있는 부분이다.세수 80을 넘긴 고타마 사문은, 비록 영적으로는 깨달음을 얻어 붓다의 반열에 들었다지만, 육체적으로는 이미 노쇠

바이샬리로부터『왕오천축국전』은 시작되고…앞 부분이 없어진, 현존본 『왕오천축국전』은 다음과 같이 시작되고 있다.“삼보(三寶)를 … 맨발에 … 외도(外道)라 옷을 입지 않는다. 음식을 보자마자 곧 먹는다. 재계(齋戒)도 하지 않는다. 땅은 모두 평평하고 … 노비가 없다. 사람을 팔면 살인하는 죄와 다르지 않다. 』”구체적인 지명은 보이지 않지만 위 구절은 바이샬리에 해당된 것이라고 학계에서는 비정하고 있다. 그 근거로는 혜초의 다음 행선지가 열반지 쿠시나가라인 것과 또한 본문에 ‘나체 외도’ 구절이 보이기 때문이다. 이는 혜초가 인도 도착지 탐룩에서 무슨 이유인지 모르겠지만 먼저 가까운 보드가야로 가지 않고 갠지스 북쪽 행로를 택한 것을 말함이다.

모슬림의 도살축제갠지스의 본류를 페리로 건너 방글라데쉬의 수도 다카(Dhaka)에 도착했을 때 마침 그 곳은 성대한 축제 기간이었다. 오토릭샤가 가득 찬 시내는, 그야말로 넋이 나갈 정도의 혼잡경이었는데, 우리는 두 아들이 한국에 산업근로자로 와 있다는 집에 초대받아 머물 수 있었다.아침에 집 근처의 모스크(Mosque)사원에 온 마을 사람들이 새 옷을 입고 줄을 맞추어 경건하게 ‘코란’을 외우며 경건하게 의식을 하는 것이 근사하여 염치 불구하고 카메라를 들이대었지만, 막상 바로 뒤이어서 벌어지는 축제는 감당할 수 없어 집안에 처박혀 있을 수밖에 없었다. 그것은 차라리 참혹한 ‘살육제(殺戮祭)’에 가까웠다. 대로변과 골목길을 막론하고 어디에서나 집집마다 소를 무더기로 도살하는데, 부자는

국경을 넘어 방글라데쉬(Bangladesh)로 동부인도의 중심지인 캘커타는 볼거리도 느낄 것도 많은 곳이지만, 혜초를 잠시 미뤄두고, ‘해동의 나그네’의 발길은 국경을 넘어 이웃 나라인 방글라데쉬로 향하였다. 특별한 유적이 전혀 없어서 관광객의 발길이 드문 이 모슬림 국가를 꼭 가야만 했던 이유는 단 한 가지, 바로 갠지스가 바다로 들어가는 곳이기 때문이었다.그렇지만 단지 강 하나만을 보자고 국경을 넘는다는 것이 그리 용이한 일이 아니어서 그 동안 미루어 오다가, 마침 그 곳을 방문하려는 한 사업가를 만나는 바람에 일정을 바꾸어 같이 국경을 넘게 된 것이었다.캘커타에서 교외선 기차로 3시간 달려 뱅가온(Bangaon) 국경에 도착하여 입국수속을 하면서, 원칙상으로는 우리와 비자