어둠과 빛
자비의 손길
2007-09-29 관리자
지난 겨울, 20년 만의 폭설이 내리고 혹한이 계속되더니, 이번 여름에 접어들어서는 90년 만에 찾아든 가뭄으로 인해 농민들을 비롯한 온 국민의 가슴마저 타들어 갔다. 겨울엔 그토록 많은 눈이 내리더니 여름엔 비 한 방울 구경할 수 없다니, 참으로 자연의 변화는 알 수 없는 일이다. 그렇다면 자연과 더불어 사는 사람의 일은 어떠한가?
가뭄이 한창 기승을 부리던 여름 한낮, 바닥이 드러나 거북 등처럼 쩍쩍 갈라져 있는 서울 상계동의 하천을 따라 김승기(73세) 할아버지 댁을 방문했다.
할아버지는 전기세를 아끼기 위해 뽑아놓았던 선풍기 전원을 꼽으시며 반갑게 맞아 주셨다.
할아버지는 시각 2급 장애인으로 현재 국가보조금으로 생계를 유지하고 있다. 생활실태조사서를 보니 뜻밖에도 학력이 대졸로 되어 있었다. 할아버지에게 어떤 분야를 전공하셨냐고 물어보았다.
“지나간 일들은 달리 할 얘기가 없어. 자유당 시절, 세상이 하도 뒤숭숭해서 남의 눈치 보기 싫어 법학을 공부했는데, 그것도 뜻대로 되지가 않았어. 시험에 한 번 낙방하고서는 정내미도 떨어지고 내가 갈 길이 아닌 걸 알았지. 당장 입에 풀칠하기도 힘든 시대라 우선 돈을 벌어야겠기에, 그 때부터 다른 일들을 찾았는데, 경험이 없어서인지 번번이 제동이 걸리는 거야.”
할아버지는 친구와 함께 당분(감미료) 사업을 비롯해 여러 사업을 했지만 모두 실패로 돌아갔다. 사업 실패 후 재기를 노리면서, 학생들을 가르치는 틈틈이 유학 공부를 하고 있었다. 그러던 어느 날 영어사전을 보는데 갑자기 글씨가 흰 건지 검은 건지 구분이 되지 않았다. 병원에서 진찰을 해보니 백내장과 교감신경의 마비로 인해 수정체가 뿌옇게 혼탁해져 물체가 선명하게 보이지 않는다고 했다.
새로운 삶을 살아보겠다는 할아버지의 계획은 시력이 급격하게 떨어져 모두 수포로 돌아갔다. 급기야 왼쪽 눈이 실명이 되었고, 1987년 눈을 빼게 되어 지금은 안대를 하고 다닌다. 오른쪽 눈도 거의 실명에 가깝고 겨우 명암만 구분할 수 있는 상태다.
“눈이 아프고 나서 친구들이 슬금슬금 나를 피하는 거야. 그 때 ‘내가 세상을 헛살았구나’ 하는 생각이 들었지. 친인척들도 멀리 하게 되고 결국엔 떠나야겠구나 싶어, 모든 연락을 끊고 아무 연고도 없는 이 곳으로 와서 지금까지 살게 된 거지.”
할아버지는 아직 결혼을 한 번도 하지 않은 총각이시다. 왜 결혼을 하지 않으셨느냐고 물으니, “글쎄, 나도 내가 결혼을 안 한 건지 못한 건지 잘 모르겠네.” 하시며 옅은 미소만 지으신다.
시력의 장애로 인해 혼자 사는 삶은 그리 만만치가 않다. 한 걸음이라도 나갈라치면 입간판과 벽에 부딪치고 넘어져 상처가 아물 날이 없다. 또한 요즘 자동차 성능이 좋아져 소리 없이 달리기 때문에 자칫 큰 일이 벌어질 수도 있다. 점점 나이가 들면서는 심장마저 안 좋아져, 부정맥과 협심증을 앓고 있다. 이와 더불어 시각 대신 청각이 예민해져 바람에 삐걱대는 문 소리에도 깜짝깜짝 놀라곤 한다.
할아버지는 요즘 불교공부에 심취해 있다. 바로 할아버지의 유일한 친구인 라디오를 통해 불교방송을 들으면서 예불도 하고, 불법도 배운다고 한다. 할아버지가 불교에 친숙해진 것은 평소 할아버지를 가까이 모시면서 서울 노원구에서 교화사로 활동 중인 박선행화 보살님의 역할이 컸다.
“김승기 할아버지는 마음이 너무나 너그러우신 분이에요. 조그만 도움이라도 드릴라치면 자신은 괜찮으니 더 없이 살고 불편한 분에게 갖다드리라고 하거든요. 비록 제가 돕는 입장에 있기는 하지만 할아버지 말씀을 듣고 있노라면 제가 더 많이 배우고 돌아가게 돼요.”
우리는 살아가면서 종종 조금의 손해도 보지 않으려 안간힘을 쓴다. 그러나 그 손해보지 않으려는 마음이 얼마나 큰 손해를 발생시키는지는 잘 모르고 있다. 조그만 희생과 양보가 당장에는 손해를 보는 것 같지만 그 넉넉하고 자비로운 마음으로 인해 수많은 공덕의 혜택을 입게 된다. 어려운 환경에 처한 사람을 돕는 일도 마찬가지일 것이다. 몇 해 전 I.M.F와 홍수, 그리고 이번에 가뭄을 겪으면서 느꼈듯이 도저히 해낼 수 없을 것 같던 일도 우리가 뜻을 모으고 힘을 합친다면 극복하지 못할 일이 없다. 주위를 한 번 둘러보고 나의 도움이 필요한 이가 없는지 살펴볼 일이다.
김승기 할아버지의 말씀을 가만히 듣다보니 보통사람과는 달리 자유로운 기질을 타고 나신 것 같았습니다. 비록 뜻하시는 대로 일이 풀리지는 않았지만 어디에도 얽매이지 않고 훌훌 털어버리시는 성격이 부드러우면서도 강직했습니다. 소학교 시절에는 바른 말 잘하기로 소문이 나서 검도 4단인 일본인 교장에게 흠씬 드들겨 맞아 거의 반죽음 상태에까지 갔다고 합니다.
할아버지는 눈을 읽으면서 욕심까지 버리셨다고 합니다. 반평생을 어둠 속에서 살고 계신 김승기 할아버지에게 불자 여러분께서 한 줄기 빛을 전달해 주시기 바랍니다.
아직도 우리 주변을 돌아보면 사회에서 소외된 채 어두운 그늘에서 고통으로 신음하는 아웃이 많이 있습니다. 이에 저희 월간 [불광]에서는 불우한 환경에 처한 이웃을 소개하여 그들의 힘만으로는 버거운 고된 삶의 짐을 함께 하려 합니다. 주위에 무의탁노인, 소년소녀가장, 장애이웃 등 힘든 삶을 꾸려나가시는 분이 있으면 소개해 주시고 그들이 홀로 설 수 있도록 많은 관심과 후원에 동참해 주시기 바랍니다.
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