서암 큰스님
2003-04-23 관리자
서암 큰스님의 소식을 처음 들은 것은 70 년대 중반, 겨울 방학을 이용한 저의 운수행각(?)이 문경 봉암사에 이르렀을 때입니다. 지금도 그렇지만 그 때는 불교가 뭔지 정말 아무 것도 모를 때라 봉암사가 어떤 절인지도 모르고 정처없던 발길이 그냥 봉암사에 닿았던 것입니다.
그 당시 봉암사는 산골 중의 산골로, 버스가 하루에 두 번 정도 밖에 다니지 않아 근처 가까운 마을에서 내려 20 리 흙 길을 걸어갔던 기억이 납니다. 그렇게 찾아 간 봉암사의 기억은 거의 남아 있지 않지만, 그 때 봉암사에 계신다는 도인에 관한 말씀을 듣습니다.
봉암사에는 세상에 얼굴을 들어내지 않고 오로지 수행만 하시는 숨은 도인이 한 분 계시는데, 지금 조실 스님으로 계신다는 것입니다.
진정한 도인은 세간에 모습을 나타내지 않으신다는데, 아! 이 분은 정말 대단하신 분인가 보다... 저는 그런 생각을 했습니다. 그와 함께 엉뚱한 궁금증이 하나 솟아났으니, 그것은 진정한 도인은 어떻게 생기셨을까, 하는 것이었습니다. 도인은 우리와 생긴 것도 다를 것(?)이라는 게 그 때까지 저의 철석같은 믿음 중의 하나라, 진정한 깨달음을 이룬 분의 모습을 꼭 뵙고 싶었던 것입니다. 그렇지만 스님의 얼굴을 뵙지 못하고 법명도 모른 체 다만 봉암사에 숨어 계신다는 소식을 들은 것만으로도 감사하게 여기고 봉암사를 떠났습니다. 그런데 나중에 알고 보니 그 분이 바로 서암 큰스님이셨습니다.
서암 큰스님의 모습을 뵙게 된 것은 성철 큰스님이 열반하시고 새로이 종정직을 맡게 되셨을 때입니다. 어린 시절의 궁금하던 봉암사 도인을 그 때 사진으로나마 뵙게 되는데, 제게 비친 큰스님은 비범하게 생기신 도인이라기보다는 그냥 평범한 마음씨 좋은 시골 이웃집 할아버지 같으신 모습이었습니다. 하지만 큰스님은 참으로 소탈하시며 중생의 고통에 관심이 많고 속정이 깊으신 분이 아닌가 합니다. 법문도 그렇지만 당신이 필요한 곳에는 체면이나 형식에 구애 없이 언제나 자비심으로 현현하시는 모습이 그런 것을 느끼게 합니다.
94 년인가? 조계종이 한참 분규에 휩쓸렸을 때, 그냥 아무 말씀 안 하시고 가만히 계셨더라면 종정에서 쫓겨나는(?) 수모는 겪지 않으셨을 텐데, 한 말씀 내리신 것이 당시의 기득권 층을 보호하는 것으로 개혁파 스님들에 의해 오해받아 종정직에서 쫓겨(?) 나다시피 하신 스님. 그리고 그런 수모에도 아무 말씀 없이 이름 없는 토굴에 내려가셔서 당신의 수행을 이어가시던 스님. 다소 시큰둥하게 보일 정도로 굳게 다문 입술 사이로 느껴지는 중생에 대한 깊은 자비심은, 봉암사 도인이라는 세간의 말씀이 전혀 틀린 것이 아니라는 생각입니다.
설법을 하실 때면 종종, 어린 중생들을 능히 구제해 줄 만한 법력이 당신께 없음을 안타까워 하시던 스님. 그래서 대중들에게 깊은 자비심으로 더욱 큰 정진 이룰 것을 부탁하시며, 당신보다 더 뛰어난 수행자가 되어 중생들의 아픔을 거두어 주시기를 신신당부하시던 스님.
그런 서암 큰스님이 떠나시니 마치 자애로운 어버이를 잃은 듯한 마음입니다.
최근 나라 안팎 사정이 어려운데, 이런 때 계시기만 해도 힘을 주실 지혜롭고 자비로우신 선지식들이 이렇듯 홀연히 사바 세계와의 인연을 거두시니 저 같은 어린 중생은 어찌 하란 말씀인지... 허전한 마음을 금하기 어렵습니다.
80 년 이후 얼마나 많은 선지식들이 사바와의 인연을 접으셨습니까. 그리고 몇 분 남지 않은 선지식들도 이제 대부분 연로하시어 인연을 거두실 날이 그리 멀지 않으니, 세상의 무상함이 더욱 아프게 가슴에 와 닿습니다.
세월은 무상하여 잠시도 쉼이 없는 법. 우리 모두 더욱더 큰 정진을 이루어야 하겠습니다.
나무 아미타불
나무 마하반야바라밀
이 종린 合掌
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