선불교가 그리스도교 문화권인 서구로 가면 용어나 색채가 아무래도 그쪽 분위기를 따라가게 마련이다. 좀더 서양에 맞는 불교를 만들자는 개혁을 시도한 사람들이 가끔 있었다.

조동종의 필립 카플로 선사는 그런 시도로 인해 스승의 마음을 불편하게 하여 전법을 받지 못하고 말았지만 조동종의 비구니 지유 케넷 선사는 단순히 개혁만을 한 것이 아니라 독립종파를 창조했다.

영국에서 태어난 지유 선사는 1962년부터 9년간 일본에 체류하며 총지사의 고호 방장스님 밑에서 공부하여 견성을 인가받고 전법을 받았다. 그는 고호 선사가 입적한 후 1970년 미국으로 가 캘리포니아 주에 샤스타 수도원(Shasta Abbey)을 설립하고 불교명상종(Buddhist Comtemplative Order)을 창립하고 3년 후에는 영국 중북부의 노섬버랜드에 트로셀홀 수도원을 설립했다.

그가 설립한 불교명상종은 다른 종파와 별로 교류를 하지 않으며 여타 승원에서 행하는 불교와 많이 다르다. 독경을 할 때는 영어로 하며 그레고리안 성가처럼 박자와 멜로디가 있다. 스님들의 법명은 일본식이 아니고 영국인들의 고대 이름인 에드문드(Edmund), 기포드(Gifford) 등이다.

사원을 지칭할 때는 ‘승원(monastery)’이 아니라 카톨릭 수도원을 지칭하는‘abbey, priory’를 쓴다. 또한 비구와 비구니의 호칭을 따로 구분하지 않고 그저 ‘monk‘라고 부르고 있다. 선사의 호칭도 ‘선사(zen master)’나 ‘노사(roshi)’를 쓰지 않고 ‘목사(reverend)’에 ‘master’를 합쳐 ‘reverend master’라고 부르고 있다. 지유 선사는 이런 변화가 문화권에 적응하기 위한 편리한 방편일 뿐 다른 의미는 없다고 한다.