사찰로 들어가는 문이나 전각의 입구 양쪽에 자리하여 불법을 수호하는 신을 인왕이라 한다. 인왕은 짝을 이루고 있으므로 이왕(二王)이라고도 하며, 지혜의 강력한 힘으로 번뇌를 물리치며, 불법을 수호하므로 금강역사(金剛力士)라고도 한다.

인왕은 고대 인도의 문을 지키는 신, 야챠(夜叉)의 계통으로 분류되고 있는데 중국을 통해 일찍이 한반도에 수용되고 있다. 인왕은 삼국시대부터 석탑, 사리기, 불감(佛龕) 등에 많이 조각되어 오고 있는데 현존하는 것으로 가장 오랜 예로는 634년에 분황사모전석탑의 인왕상을 들 수 있다.