교회에서 사찰로 

제주 불자들은 관음사 김문자(86세, 백련화) 신도회장을 ‘제주 불교의 대모’라 칭한다. 조계종 교구본사 관음사의 신도회장이기 때문이 아니라, 제주의 사찰과 신행 단체 곳곳에 김문자 회장의 손길이 뻗쳐 있기 때문이다. 갓 서른이 넘은 1969년부터 진행한 봉사활동, 특히 제주 삼광사를 중심으로 진행되는 ‘덕희봉사회’ 활동은 김문자 회장의 삶 그 자체다. 이런 연유로 2022년 조계종 포교원에서 시상한 포교대상 공로상을 수상했다. 

김문자 회장은 고등학교 재학 시절까지는 오빠를 따라 교회에 다녔다. 찬양대 활동도 열심히 했고, 크리스마스 시즌에는 성모 마리아 역할로 연극을 올리기도 했다. 교회를 다니던 여학생이 어떻게 제주 불교의 대모가 됐을까?

“어머니는 독실한 불자였지만, 교회를 못 가게 하지는 않았습니다. 다만 ‘교회에서 세례만큼은 받지 마라’ 하셨죠. 여자니깐 결혼 후 어떻게 될지 모른다 생각하셨던 거죠.”