101구의 부처님과 21기의 탑

발굴 조사 때 ‘운주사 기와는 하늘이 도와 만들 수 있었다’는 의미의 ‘운주사와은천조(雲住寺瓦恩天造)’라 새겨진 기와가 나왔다. 구름이 머물고 칠성과 여러 부처님이 계곡 곳곳에 나투니 운주사 계곡은 상서로운 기운이 감도는 천상계다. 남북으로 길게 이어진 계곡은 마치 은하수와 같고 천불천탑은 그 안의 별과 같다. 

운주사 서쪽 칠성바위 위의 와불을 두고 어떤 이들은 파주 용미리 미륵을 부부로 보는 것처럼, 운주사 와불 또한 부부불로 이야기한다. 앉아 있는 큰 부처님이 남자고 서서 시무외인을 한 왼편의 부처님이 여자라는 것이다. 거기다 한술 더 떠 와불 진입로 오른쪽에 서 있는 부처님은 와불 사이에 태어난 자식 부처님이라고 한다. 그럴 만도 한 것이 남자 부처님 오른쪽 바위에 바위를 떼어 낸 흔적이 남아 있기 때문이다. 석불입상이 와불에서 떼어낸 것이라면 삼존불을 조성하려다 마무리를 짓지 못한 것이 된다. 하지만 그 옛날 250t이나 되는 무게를 무슨 수로 옮길 수 있었을까. 어쩌면 현재와 같은 모습 그대로가 완성체일지도 모를 일이다. 용케도 경사면 아래에 놓인 칠성바위의 국자 모양 바깥별은 북쪽의 와불을 향하고 있다. 북두칠성의 국자별이 북극성을 가리키고 있는 것처럼.