서산대사의 일생

서산대사는 1520년 평안남도 안주(安州)에서 태어났다. 스님이 되기 전 이름은 여신(汝信), 성은 최(崔)씨였다. 9세에 어머니를, 10세에 아버지를 여읜 서산대사는 안주 고을에 사또로 부임한 이사증(李思曾)의 양자가 됐다. 글재주가 뛰어나고 총명했기에 이사증이 그를 거둔 것이다. 이후 서산대사는 12세에 성균관에 입학, 15세에 과거에 응시하나 낙방했다. 그리고 친구들과 두류산(현 지리산)으로 유람을 떠나 일생일대의 인연인 숭인(崇仁)대사를 만나게 됐다. 

숭인대사가 말했다. 

“그대의 기골을 보니 빼어나게 청수하여 평범하지 않다. 마음을 심공급제(心空及第)에 돌려서 세간의 명리심(名利心)을 끊음이 마땅하다. 서생의 업은 비록 종일 역역(役役)하기 1백 년을 할지라도, 그 얻는 바는 다만 하나의 허명(虛名)일 뿐이니, 실로 가석한 일이다.”