테레사 수녀의 방한 소식이 전해지자 온 나라가 환영 열기에 휩싸였다. 환영객들과 취재진이 몰려들어 공항은 북새통이었다. 테레사 수녀는 인파에 떠밀려 들고 온 가방을 잃어버렸다. 다시 가방을 찾기 위해 공항을 뒤지는 소동이 벌어졌지만 찾지 못했다. 가방은 공항 쓰레기통에서 나왔다. 낡고 낡아서 누군가 쓰레기통에 던졌던 것이다. 가방 속에는 오직 성경과 묵주만이 들어있었다. 소식을 접한 사람들은 그녀의 청빈 앞에 손을 모으고 고개를 숙였다. 이런 일화들이 모여서 테레사 수녀는 가난한 이들의 어머니가 되었다.

테레사 수녀를 만난 어느 수녀는 그 감회를 이렇게 전한다. “당신의 그 주름진 얼굴과 손, 닳고 닳아 뭉툭해진 발, 구김살이 펴지지 않는 청색 스웨터와 빛깔이 바랜 낡은 사리, 오래된 기도서를 보는 순간 저는 흐르는 눈물을 주체할 길 없었습니다…. 깊고 푸른 눈빛도 모두가 성스러운 아름다움으로 저를 압도하며 주눅 들게 했었답니다.”

| 빈자의 어머니? 종교사업가?

1997년 세상을 떠났지만 테레사 수녀는 아직도 빈자들의 어머니로 남아있다. 가난해서 좀체 허물 수 없는 성스러운 성(城)에 머물고 있다. 하지만 이런 절대적 명성에도 허물이 들어있었다. 저술가이며 저널리스트인 크리스토퍼 히친스는 자비의 테레사를 무자비하게 비판한다. 영국에서 태어났지만 주로 미국에서 활동했던 히친스는 테레사 수녀를 ‘정치화한 교황체제가 파견한 냉혈한 종교사업가’라고 단정해 버린다.