문득 ‘눈송이의 무게’를 가늠해본다. 작은 박새가 비둘기에게 물었다. “눈송이의 무게를 알고 있니?” “눈송이에 무슨 무게가 있겠어”라고 답하는 

비둘기에게 박새는 이렇게 말했다. “언젠가 나는 눈 내리는 전나무 가지 위에 앉아 막 내리기 시작한 눈송이의 숫자를 세기 시작했지. 가지 위에 쌓이는 눈송이는 정확히 374만 1,952개가 내렸어. 그런데 말이야. 그다음 374만 1,953번째 눈송이 하나가 가지 위에 내려앉자, 가지는 그만 뚝 부러지고 말았지. 무게가 전혀 없는 허공과 같은 눈송이 하나가 앉았을 때 말이야.” ‘같이의 가치’는 멀리 있거나 그리 어려운 

일은 아니다. 374만 1,953번째 눈송이는 어디 있을까. 

|    환경 훼손 고통 함께 나누다 

한국 사회에는 수많은 NGO(비정부기구) 단체가 있다. 분야도 다양하다. 불교계에도 많은 NGO 단체가 있다. 한국 사회와 비교해 숫자는 적지

만 내실 있게 꾸준한 활동을 하는 단체도 적지 않다. 그중에서도 환경 분야는 단연 독보적이라는 평을 받는다. 지켜야 할 다섯 가지 계율 중 가장 첫 번째 계율인 불살생과 지구에 깃든 생명과 더불어 살고자 하는 환경운동은 떼려야 뗄 수 없어서다. 

그래서다. 불교환경연대는 지리산 살리기 댐 백지화 추진 범불교연대를 시작으로 태동했다. 이후 자연환경과 생명살림 위한 길 위를 쉼 없이 걸어왔다. 2001년 9월 창립해 곧바로 북한산국립공원 살리기 운동부터 전개했다. 자연을 파괴하는 정책이나 개발 현장에는 늘 불교환경연대가 있었다. 경부고속철도 금정산, 천정산 관통 백지화를 비롯해 새만금 갯벌 살리기, 천성산 살리기, 지율 스님과 생명평화를 위한 종교인 참회기도, 무분별한 4대강 개발을 막고자 했던 생명의 강 지키기 등. 모두 환경 훼손 현장의 고통을 감내하고 함께 하고자 했던 불교환경연대의 발자국이다. 

앞장서 걸었던 수경 스님의 리더십이 컸다. 누구를 탓하거나 비판하기보다 먼저 참회하고 땅을 기었던 삼보일배와 오체투지로 한국사회의 환경운동에 신선한 충격을 줬다. 당시 불교환경연대는 세상에서 가장 빠른 거북이였다. 속도보다는 방향을 택했고, 가장 불교적인 방법으로 비폭력적인 환경운동을 화두로 제안했다. 

|    청정국토·환경보살의 길로…

수경 스님 그늘이 컸던 탓일까. 진두지휘했던 수경 스님 은거 이후 잠시 침체기를 겪었다. 하지만 보란 듯이 재정비했다. ‘청정국토와 환경보살의 길’이라는 패러다임으로 전환했다. 내공부터 다시 탄탄히 쌓고, 나 자신의 삶부터 변화시키는 환경운동으로 바꿨다. 

재도약이었다. 2016년 100일 동안 4대강 순례를 하며 정체성부터 살폈다. 그리고 2016년 7월 15일 새롭게 임원을 구성하고 새 출발을 알렸다. 무엇보다 안살림을 단단하게 했다. 숲과 생태사찰, 녹색불교, 강과 습지, 기후 에너지 국제연대 등 분과별 위원회를 설치했으며 연구, 교육, 연대활동, 회원 소모임으로 사업을 좀 더 구체적으로 나눴다. 숲유치원(숲에서 모든 수업이 이루어지는 유치원)이 막 대두되던 시기 누구보다 일찍 시작했던 숲 치유 안내자 과정과 숲 체험 프로그램도 강화했다. 

3년 만이었다. 불교환경연대는 활력을 되찾았다. 전국의 사찰을 찾아가 불교환경연대를 알렸다. 설악산 지키기 국민행동, 4대강 자연성 회복, 탈핵 에너지 전환, 생태환경교육, 일회용 비닐과 플라스틱 줄이기 캠페인 등 환경 현안에 적극적으로 뛰어들었다.