티베트 망명지 다람살라, 1959년 중국 공산군을 피해 히말라야를 넘은 제14대 달라이 라마 스님이 인도 땅에서 자리 잡은 곳이다. 당시 네루 수상이 제시한 세 곳 중에 달라이 라마 스님은 이곳을 선택했다. 고향의 모습과 가장 닮았기 때문이다. 공교롭게도 다람살라라는 인도 말의 뜻은 ‘진리의 피난처’란 의미를 가졌다.

러시아 비탈리 만스키 감독의 영화 <선라이즈 선셋(Sunrise/Sunset, 2008)>은 다람살라에서 달라이 라마의 하루 일상을 담았다. 아마도 감독은 러시아 불자들의 순례길을 따라나선 것으로 보인다. 그의 일행들처럼 전 세계 수많은 사람들이 다람살라를 찾아간다. 걸어서 30분이면 동네 한 바퀴를 다 돌 만큼 작은 마을, 볼거리라고는 옆 마을의 작은 폭포 하나뿐인 산마루의 외딴 동네에 세상의 발길이 끊이지 않는 까닭은 오직 하나, 그곳에 달라이 라마 스님이 있고 그의 가르침을 들을 수 있기 때문이다.

다람살라에 머물다 보면 수 없는 카메라와 방송팀, 다큐멘터리 제작팀을 볼 수 있다. 세계적인 방송사부터 젊은 학생까지 달라이 라마를 만나고 다람살라를 살펴보기 위해 드나든다. 때로는 뉴스거리를 찾아 더러는 영적 탐구를 위해 카메라를 들고 다람살라로 오는 것이다. 추측건대 아마도 현세의 종교 지도자 중 가장 많은 뉴스와 다큐멘터리의 주인공이 달라이 라마가 아닐까 싶다. 그만큼 사람들은 그의 가르침과 생각과 행동에 눈길을 준다.

달라이 라마에 대한 가장 큰 규모의 영화는 <티벳에서의 7년(1997)>과 <쿤둔(1997)>이 있다. 1989년 자신을 히말라야에서 온 평범한 비구승이라 밝힌 제14대 달라이 라마는 노벨평화상을 받았다. 그 전까지 불교신자들이나 관심을 갖던 달라이 라마 스님에게 전 세계의 이목이 쏠린 시점이 바로 그 순간이었다. 달라이 라마 스님은 그의 조국이 처한 침략과 파괴, 종교와 신념에 대한 박해에도 불구하고 일관되게 불교의 제1계율인 비폭력을 주장했다. 노벨 평화상은 스님의 노력에 대한 세계의 화답이다.