가깝고도 먼 나라 일본. 알다가도 모를 나라 일본. 우리는 이 책을 통해 ‘일본문화의 뿌리에는 불교가 있으며 선(禪)이 그 원동력이 되고 있음’을 알 수 있다.
선(禪)에 대한 이해 없이는 일본문화나 일본인을 알 수 없으며 더 나아가 일본을 모른다는 것이다.
선의 본질과 역사, 선과 일본인의 미의식, 생사관, 자연관, 종교심 그리고 근세 일본선을 창조한 하구엔(自隱), 근세 일본불교를 개혁한 인겐(隱元), 완전한 불법을 구한 도겐(道元), 일본문화의 완성자 무소오(夢窓)에 대한 이해는 일본의 깊은 내면의 세계를 알게 해주고 있다. 뿐만 아니라 전통적인 선불교를 표방하고 있는 우리 문화속에도 새로운 선문화를 찾을 필요성을 느끼게 해주며, 선문화 발로의 새로운 방법론을 제시하고 있다.