하늘이 흐린 것이 눈이라도 또 올 기세다. 서울에서 한반도 남쪽 끝자락을 향해 가로질러 강진 무위사에 도착, 극락보전으로 향했다. 마침 비슷한 시간에 도착하신 한 스님께서 극락보전의 〈아미타삼존〉 후불벽화를 마주 대하고 남다른 감회에 젖는다. (사진01)

30여 년 전 젊은 시절을 무위사에서 보내셨다는 경산 스님. “여기 있을 땐 이 벽화가 그렇게 중요한지 몰랐지. 국내에서 유일하게 고려불화가 어땠는지 알게 해주는 명작이지.” 그렇다. 이곳 무위사 극락보전의 ‘아미타삼존’ 후불벽화는 현존하는 마지막 ‘고려 스타일’이다. 물론 작품은 조선 초기 1476년(성종 7년)에 그 조성을 완성한 것이다. 하지만, 조선 스타일이 아닌 ‘고려 스타일’을 고스란히 살려내고 있어, 그 의의가 자못 크다. 본존 육계의 정상계주, 장방형 광배 모양 등 몇몇 형식적 요소는 새로운 조선식이지만, 섬섬히 살아있는 세필의 유려함과 화사한 장식적 아름다움은 고려시대의 귀족적 양식 그대로이다. (사진04~07)