탁발이란 발우를 가지고 마을에서 가가호호를 돌며 음식 기타 보시를 받는 수행승의 한 수행이다.

음식을 받는 것은 걸식(乞食), 행걸(行乞)이라 한다. 오늘날의 탁발은 수행승이 필요한 것을 신자들의 보시로 직접 충족시키는 한 방법이 되었는데 따라서 탁발은 음식만이 아니라 돈 그밖에 물자일 수도 있게 됐다. (원래는 걸식 뿐이었다).

재가자들로 하여금 물질에 대한 탐심을 버리고 선심을 내어 수행인에게 경의를 표하고 또 그 수행에 이바지하게 하는 공덕인연을 닦게 하는 중요한 법요이며, 한편에 수행인이 온갖 소유심, 교만심을 비우고 빈마음이 되어 행걸하는 것은 중요한 수행이기도 하다.

그러므로 옛부터 출가 수행자는 탁발이 기본적 생활수단이 되었으며, 따라서 그 방법에 대하여도 엄중한 규율이 정해져 있다.